O Décimo-Terceiro (Parte 4)

Leona olhou para o pai e David, o décimo-terceiro clone, que corriam junto dela, pelo meio do bosque, sem pensar em outra coisa, além de salvar suas peles. Ela era mais rápida e conhecia o caminho, por isso assumiu a responsabilidade sobre a segurança deles. Por sorte, os homens armados ainda não os haviam detetado, mas poderia ser, somente, uma questão de tempo.

Ouviram mais tiros. Leona não parava de pensar no irmão. Enquanto ela os ouvisse, por mais perigoso que pudesse ser, entretanto, sabia que ele estaria, provavelmente, vivo. O silêncio é que poderia ser mau sinal. Ela tinha medo de pensar no pior. Sua preocupação era, agora, correr, sem parar.

- Temos que chegar à entrada dos túneis. Lá será mais fácil desaparecermos. Tomem cuidado, mas não parem.

Ela sabia que exigia demais daqueles dois seres, mas tinha que ser forte pelos dois, que estavam praticamente chegando aos limites de suas forças. Um pensamento passou por sua cabeça e ela tentou arrancá-lo da mente, mas não era fácil…

“O que será que este surto de adrenalina vai causar ao corpo do clone? Ele já está em estranha mutação. E se isso acelerar algum processo?”

Mais um tiro. Desta vez pareceu estar mais perto deles. Ouviu passos apressados. Estavam quase na entrada dos túneis. Leona não olhou para trás. Mantinha o pai e David, sob sua total atenção. Tinha que se concentrar em deixá-los a salvo, de qualquer maneira. O futuro e o passado corriam junto dela.

Ao passar pela entrada dos túneis, Leona não hesitou. Aquele emaranhado de entradas, nas diversas galerias, era como um labirinto, mas tanto ela quanto o irmão, conheciam muito bem aquele lugar. Eles costumavam fazer uma brincadeira com seu esconderijo favorito.

“Se não é direito ir à direita, então é direito ir à esquerda”.

Assim que se sentiu segura, deixou os dois homens, finalmente, tomarem fôlego. Os três ficaram, quietos, tentando perceber se já estavam seguros. O som de passos apressados indicou-lhes que vinha alguém na mesma direção. Só podia ser o irmão, mas ela pediu aos dois para ficarem escondidos e em silêncio, até terem certeza, enquanto ela se certificava.  

- Leona, consegui salvar o diário. Nem pergunte a que custo. É melhor que o leves contigo. Eu vou continuar a desviar a atenção dos homens, para que nunca cheguem perto do terminal, até vocês estarem seguros.

- Não. Nós temos muito pouco tempo. Vamos ter que sair daqui juntos.

- É nossa única hipótese. Confia em mim. Eu chego a tempo, podes ficar tranquila.

Confiar nele? Ela teve dúvidas… Por mais que parecesse certo do que fazia, ainda assim, era extremamente arriscado.

A mulher não percebeu que o irmão tentava esconder sua dificuldade em respirar normalmente. Ele fingiu estar, somente, cansado e preocupado em fazer com que saíssem dali a salvo.

- Vamo-nos encontrar no terminal em quinze minutos. Não esperem mais que cinco minutos por mim. Agora vão.

Leona articulou, rapidamente, um plano de emergência em sua mente, mas precisava de tempo para executá-lo, antes que o irmão voltasse a juntar-se ao grupo.

Ela chamou o pai e o Décimo-Terceiro. Os dois seguiram-na, sem dizer nada. O personagem mais jovem não conseguia esconder o quão assustado e receoso estava. O homem mais velho, acostumado com fugas repentinas e uma vida bem pouco segura, desde há muito, apenas seguiu a filha, sem reclamar e em apreensivo silêncio.

A mulher era ágil e sabia o caminho como ninguém. Os dois faziam um esforço extra para poderem acompanhá-la, mas seguiam-na cega e confiantemente, em absoluto silêncio.

Todos os outros sons, além de seus passos, haviam ficado completamente para trás, deixando-os mais tranquilos, mas não desatentos. 

- É ali. Chegamos.

***

Leona reprogramou o terminal de transporte, como havia decidido mentalmente, para a volta de quatro viajantes, ao invés dos três que aportaram naquele ponto do passado. Apesar do risco que corriam com aquela atitude e, mesmo sabendo que contrariava todos os procedimentos de segurança e as ordens do Supremo, ela não teve dúvidas quanto à certeza de que tomara a decisão mais acertada.

Ela, o pai e o Décimo-Terceiro clone aguardavam ansiosamente pelo quarto viajante, mas o tempo esgotou-se muito rapidamente e o terminal deu o sinal de transferência. Os três colocaram-se no centro da cápsula e esperaram uma pequena fração de segundo, para que a mesma começasse o processo. 

A mulher sentia-se cansada e triste, mas tinha que seguir o procedimento, em nome da segurança do pai e do clone. Quando chegassem ao futuro, ela trataria de contornar a situação, provavelmente enviando um outro sinal, para que o irmão recebesse e pudesse voltar. Ele saberia o que fazer.

O som de uma rajada de disparos não foi percebido por nenhum dos três, enquanto estavam sendo transferidos de volta para o futuro, por causa do zumbido que a máquina emitiu e da rapidez do processo. O Décimo-Terceiro sentiu um empurrão no pé, mas não percebeu o que acontecia, realmente.

Ouviram uma sirene a tocar, intermitentemente, poucos segundos depois.

A transferência havia sido concluída, efetivamente. Agora, encontravam-se dentro do terminal de transporte do edifício principal, no ano de 4697.

Leona olhou para baixo, aos pés do Décimo-Terceiro e, então, percebeu que o clone tinha as pernas e os pés manchados de sangue.

- O que é isso?

- É sangue. Estás ferido?

- Não… sei…

O clone também sangrava pelo nariz. Ele revirou os olhos e caiu aos pés da mulher, aparentemente desacordado. Ela apressou-se para acudi-lo, quando viu que, atrás dele, jazia o corpo ferido e inconsciente do irmão. Ele também tinha as mãos cobertas de sangue.

Os dois cientistas chegaram, naquele momento, juntamente com o Supremo, que aproximou-se e falou, antes que ela tivesse tempo de explicar-se.

- Eu espero que tenhas uma razão muito boa para isto. Eu te avisei que vocês não deviam intervir com qualquer coisa no passado. A tua missão era justamente impedir que tal acontecesse.

- Eu sei. Mas estávamos sendo perseguidos por homens armados e não podia deixar ninguém para trás. Era a única alternativa.

- A única? A única alternativa era ter evitado esta confusão toda…

- Eu sei, mas temos um problema mais grave, neste momento…

O Supremo olhou por cima dos ombros de Leona e percebeu, logo, ao que ela se referia. Embora fosse um homem extremamente severo, ele não deixava de ser coerente e justo.

***

- Mas nós conseguimos salvar o diário, afinal. Mesmo com tudo que aconteceu… e…

- Sim. É certo. Mas a um preço muito alto.

- Isso já não tem nenhuma relevância. O que importa é que conseguimos garantir o nosso futuro e desta gente...

- Mas mexemos com o passado. Não deveria ter acontecido. Foi um risco muito grande... e, invariavelmente, toda intervenção tem suas consequências.

- Mas tu já não ias ficar muito tempo vivo, lá, de todo jeito… O ataque pode ter sido antecipado pela nossa chegada àquela hora ao laboratório, mas para todos os efeitos, segundo consta, serias morto naquela mesma noite e foi isso que aconteceu. Ninguém, nunca, vai saber a verdade… Que diferença poderia fazer, agora?

- Nunca subestime os efeitos das coisas pequenas ou das que pareçam ter pouca importância… Como sabes que nada ficou intocado, neste futuro? Mesmo que ainda não tenhas percebido… houve uma mudança!

- Houve?

- Houve, sim…

Leona olhou o pai, com preocupação. A morte do irmão fora um sacrifício, em nome do futuro e da ciência, que não fora previsto, nem pode ser impedido ou revertido. O tempo não perdoava… Aquela nova constatação, porém, era preocupante.

O pai apontou para o laboratório. De lá, David, o Décimo-Terceiro clone, olhava para ela e para o velho cientista.

Leona franziu o cenho. Ele parecia tranquilo, mas a anomalia estava cada vez mais evidente. A mulher puxou o pai pelo braço e entraram os dois na sala imaculadamente branca.

O chefe dos cientistas parecia desesperado.

The Thirteenth (Part 3)

It was not too late at night, in the suburbs. The silhouettes of two people, with very dissimilar looks, moved among the shadows, among the narrow streets and the dark alleys. Some people were still walking outside, others were chatting happily in the pubs and restaurants. It was quite a pleasant and fresh autumn night, fresh but not chilly at all. To the stronger man, that temperature was ideal, but his companion was uncomfortable, feeling his pale and fragile body tremble with cold.

- Let's go that way. We are not far by now. I just hope I don’t give the old man too much of a fright.

The other man looked at him, not quite realizing what that really meant and continued to follow the strong man, first behind a large house, which covered a whole block, in the farthest part of the village, then through a children’s playground at a small park and then they finally crossed a large patio that led them into a dense group of large trees.

When they started walking through the woods, they hit some branches of the Swan Milkweed that were hanging on their way and that had a surprising effect on some of the forest's temporary residents. A rustle of movement and color impressed the clone, but irritated the man who led him down those dark paths in the cool autumn night.

- Oh! What are these?

- They're butterflies. Monarchs, more specifically...

- How interesting... They are so...

Words failed him. He could not, with such a short life, say what he felt about beauty, one of the few things that really impressed him.

- ...annoying when they fly around us. We should avoid these swift moves because anything we do can raise suspicion and put us in danger. We have to keep our presence as discreet as possible.

The clone looked at the man, who was annoyed with such beauty and did not understand why he did not enjoy that unusual moment. The man pulled him by the arm, whispering, irritated.

- Let's go! Every minute we waste is too precious and we'll miss them eventually. You'll know more about the Monarchs, if you ever have the time... Now, let’s move on!

They finally arrived at the entrance of a tunnel, hidden in the basement of a building. From there, after passing through a series of other passageways, tangled in a rather intricate network, they finally got into a small old shed, built in the backyard of an ordinary house.

From there, they noticed there were lights on in the house, showing evidence that someone was still up. They were careful to stay hid in the shadows until they were absolutely sure no one could see them. The silence was proof enough that there was no danger. The two of them stepped up to the door. The stronger man knocked on the door with his knuckles. He then stopped for a short while and knocked again twice. That was the code he reminded. At the sound of footsteps coming from the inside, he felt a strange apprehension.

A middle-aged man opened the door, but his expression soon changed from a smile to a mix of worry and fear. What those two strangers were doing there at his door, using the code only known by his son and daughter, was unknown to him, but he felt they were no good news. The strongest man reminded him of someone he knew, but he could not recall who that could be.

- What can I do for you?

The man kept the door half open, trying to control the situation. He sensed that he was at a disadvantage, but he had to try and intimidate the visitors, who still stood somewhat in the shadow of the night.

- Can we come inside? It is important.

- No. You cannot, without telling me who you are and what you want.

 The younger man stepped forward, while the older man grabbed the door firmly, trying to close it, before he lost control, but his strength did not match that of the other one.

- Father?

The man's eyes widened. That was unexpected. He was absolutely sure he had no children that age. The younger man's eyes, however, when they were struck by the light from within the house, were as green as his son's, but he immediately refuted that common characteristic.

- My son is a lot younger than you and I'm pretty sure I've never had another one. I do not know who you are or what you want, but you will not get anything from me.

- I know it sounds unbelievable, but I can explain... Let us in, please. We are all in danger.

The older man’s face changed immediately to a very serious and hard expression. The younger man then tried his last attempt.

- I’m not trying to fool you. Look at this! Do you believe me now?

The man pulled the door open, carefully, so as to let the two visitors in. Until then, he'd hardly noticed the features of the little man, which he now watched, attentively. He was extremely pale, young and almost hairless. His head seemed to be disproportionately larger than those with whom he used to be. Her skin looked very thin. The green eyes also reminded him of someone, but he did not catch it at first. He was now busy examining that strange being whose anomaly he had already seen before in his own son.

- How could this be possible?

- We believe the answer is here at this time. That's why we need your help.

The three of them turned their attention to a spot in the shadows, behind the old man, from which the female voice was coming.

- Leona? What happened to you? You're so different...

- We are all, Father, but…

- You shouldn’t have come.

- And let you trigger a catastrophe? This untimely behavior of yours has already put us in a very big trouble... We have to interfere as little as possible with this time and place. Everything we do here, will surely have consequences in that world.

- What world? Can anyone explain this whole mess to me?

Before her brother began telling improper truths, Leona went forward. She would be more careful with the words and say only what would not change… much… the course of the events, but their father had to know what happened... or was going to happen... as a matter of fact… so he could help them.

The scientist listened quietly but not without showing how impressed he was. He would never imagine how important his research would become in the future. In his modesty and simplicity, behind all intelligence and brightness, he did not foresee that his work would bring so much benefit to mankind... or at least to a portion of it...

***

- Father, the chief scientist, who is a very experienced and competent man, could not find out what caused that anomaly in the clone. The concern is that it is serious and that will put a good part of those who are born at risk, as if it were an epidemic, difficult to control. Some element in the vaccine might have stopped working, or there was some mutation of a sort.

- I brought a sample of the new vaccine, which is under test, to be analyzed by you. How did you reverse the effect when it happened to me? There is no record about this in the known data.

- I know. I never left any of it written in the official records. I only made a few notes in my diary, which I kept out of sight for everyone. But I know what to do... I dealt with it not so long ago. But we're must first go to the University's laboratory, do some more tests. We have already eliminated the... err... I do not know if it will result in a clone, whose DNA may have already undergone many mutations, nor do I know what kind of reactions can still happen, but it’s worth a try.

Before they left, however, the man looked at the three visitors and, frowning, asked, with childlike ingenuity.

- What are clones for, anyway?

The three of them looked at the old scientist, as if he had said an obscenity. Leona laughed tenderly and said to him,

- I’ll try to explain on the way...

***

- What is it? It's so nice...

- It’s music. Let's go.

- Where is it coming from?

- Come on! Quickly! We do not have time for this.

The father, much more patient than his son, tried to explain, in a more or less coherent way:

- Music is the language though which the souls of men talk to those of the gods. It is capable to touch the most intangible living being. There are many different types and styles. This one that you hear is by a famous artist, who no longer walks on this Earth.

- No? Where does he walk on, now?

- He’s dead. His name was David Bowie. The music comes from the club bar ahead, but we should avoid going there. We cannot raise any suspicion and it’s too late in the evening already...

- By the way, we have to find a name for you. If someone stops us, for some reason, it will be the most convenient... and appropriate way. We should not take unnecessary risks.

- I am the Thirteenth.

- Yes. But that's not a decent name for this place. We have to choose another one; more common and suitable...

- Could it be David Bowie?

Leona chuckled loudly.

- It can be David. Forget the Bowie. It will raise more suspicion if it is used here.

***

The university campus was practically deserted when they arrived. There was a white van at the entrance, parked near the research area, where the lab was located. The letters N. M. E., painted in red, on the sides, did not raise suspicions, when the four characters descended the flight of stairs, which took them to their destination. As soon as the scientist took the key out of his pocket and turned the lock in the narrow metal door, a hiss was heard and a deep mark was engraved above his head, in the light gray hard metal. They threw themselves in, closing the door behind them so to gain some time and rushed to the Main Lab.

- Who are these? We are being attacked by fire guns. We have to get away and try to get back to the terminal. Let's all go. Run!

As they entered the lab, they dragged a large cabinet and blocked the door.

- We must use the emergency exit that is located at the opposite end of the laboratory. I'll show you the way. Now, hurry and keep on walking to the end of the hall and go through the door where it’s written "To the roof" and, instead of going up, go behind the stairs. There is another door there, at the bottom of the broom and cleaning cabinet, painted the same color as the walls, to make it difficult to find. I’ll have to go back and get my notes.

At that moment, they heard a loud blast. The front door had been broken into with explosives. The sounds of footsteps running down the hall, very close to them, made them panic and imagine a hurried escape plan.

- There is no time to go back. We have to get out of here as soon as possible. They are already coming after us...

- But it's extremely important... it's right in the desk drawer...

The younger man knew his father was right. It was extremely important to seek the information, to fulfill the purpose of that time travel or else it would have been useless. Without thinking much, he decided:

- I’ll go back. I'm faster and stronger. I can defend myself better, and besides, when we get back to the terminal, we will not be able all four to travel at the same time. The programming will be done for three, only...

- We can reprogram it.

- If we have time... Let’s hurry. I’ll come back. Don’t wait for me. Don’t worry, I'll find a way. If the portal is not open anymore, I’ll wait for a signal.

- We'll send one, as soon as we get there, programming the terminal for a passenger, only, so it closes as soon as you get in and we bring no more danger along with us to the future.

- OK. Now, let's move on. Time is short.

Leona felt a sting in her chest. Things had gotten out of hand. The whole operation had been too risky, and now they were struggling to stay alive. She had the lead and show the way, but they had to be fast and unsuspecting, until they reached the terminal.

Then they heard a series of gun shots. What an efficient and dangerous way to rush things...

The Thirteenth (Part One)

- This is the thirteenth.

- Thirteenth? I did not think there were so many...

- See this spectacular specimen! It is stronger than the others.

- Should we work better on it? Their useful life is not very long, as far as we know.

- Yes, it's true. But this one seems to have more than the others do. Let's look at it more carefully. It is our responsibility to select only the best of the best and this one seems to be one of them. It will need more careful attention.

- The Supreme must know. Are we calling him or reporting directly?

- Neither. We're not going to do anything yet. We have to be absolutely sure before anything else. If we make a mistake now, the Supreme annihilates us and you know what happens next.

- I know and I do not like the thought of it. But we have to keep this secret just between us. We must separate it from the others or it will be discovered, before we can be sure of anything. It calls too much attention. If someone sees it…

- I have an idea. Let's take him to the Stellar Station. There it will be well analyzed and we will be able to check better all the details before it is ready. I know very well who will take great pleasure in helping us evaluate, investigate some details and even take care of him…err…it, in the meantime.

He looked seriously at the other man, who soon realized who he was speaking of.

- And what do we do with the others?

- The same as always. Soon they will be prepared, but they will have the same use of so many others, that were produced before them.

- We'd better hurry then, before somebody comes in here.

Better wait till everyone leaves. Meanwhile, we segregate these others and send them forward. We cannot arise any suspicions. If we take too long to dispatch them, the others will think there is something wrong happening in here. We must also complete the reports and confirm the count.

- I'll do that, so we can handle the rest of the things later.

- OK. I'm going to close the lab to make sure we have no inconvenient surprises. We'll be back later.

***

The day had begun normally, like every other, in a routine without surprises. The Stellar Station was virtually deactivated, with just a few features still working and had not been visited by many people so often, so it was easy for the two scientists to go unsuspected.

The Thirteenth was safe. They did not know for how long, however. They had to be steadfast before presenting it to the Supreme, or they knew they could be sent to one of the least significant lines. 

They had reached their positions within the structure because they were wise. They also knew that others before them, who had gone wrong in the selection, had been forgotten in the Glacial Station, on the other side of the planet, where the anomalies were studied and the vaccines for the next generations developed. Although it was an important job in the application, the conditions were restricted and uncomfortable. It was a rather cruel fate with a very short prospect for the future. It was the reward for the errors. A second error would be punished more severely.

The Supreme was rigid and devoid of feelings. Things had to work perfectly. As in a vintage wine, the selection was very judicious. Only the best could be sent to him, who would then approve, classify and define their destinies.

The two of them came together and went straight to the depressurizing room. After changing their uniforms for sterilized clothing, they went to the Council room where their hostess was awaiting. She received them with evident satisfaction.

- Well? What do you say about it?

- He's practically perfect. I've never seen one so well done and vigorous.

- Then we got it right. We can take him to the Supreme.

- You were right, yes. But there is a small, but workable, problem.

- Small…?

- Problem…?

They both looked at the woman, who smiled at them and as she got up, she asked them to accompany her.

***

- Workable? How can this be a workable problem? We will be damned...

- Calm down. I said it was workable, did not say he was presentable to the Supreme.

- And now? What will we do? If we are discovered, we will be in a dreadful trouble!

- Dreadful? Is that word still used?

The man laughed. The other looked confused. He had no idea where the colleague had taken that term from and was not going to ask. He was more concerned with how to solve their little “workable” problem.

The woman, with deep green eyes, spoke before being asked.

- We must get him out of this station, before anyone finds out we have him here. It will not be easy to hide him for long.

- And where can we take it to? We do not have many alternatives.

- Him… He’s not a thing… We have but a few alternatives. One is the Glacial Station. Someone who is there owes me a big favor.

- Oh. No. We cannot accept it.

- And what are you going to do? Take him to the Supreme? Leave him here?

- It's a very high risk. And we will not have guarantees that we will be successful.

- Let me handle this. He can never be brought back here, anyway, unless we find a way to sort this out. I’ll speak to the Supreme.

The two men did not know what to say. The woman had put them in check and they had no better alternatives.

***

- I cannot accept that, Leona. You know he's unpredictable and no less dangerous.

- He's my brother. I spared his life in the face of a crime punishable by death… or, at least, a life sentence. He will not hurt me. I need to talk to him.

- We have not heard of him in years... Why the urgency now?

- It's a personal reason.

- However personal it may be, he must not be brought back here.

- I will not bring him back here.

The Supreme did not like the idea, but he had a lot of respect and affection for the woman. He knew she was coherent and very responsible. He had endured her decisions and spared the life of her brother, who had murdered her lover, in front of her. He was sent to the Glacial Station, along with the scientists, who developed the vaccines created from the development of a prototype studied by their father.

- You know I do not like this idea at all. If anything happens to you, I'll be responsible.

- No. I'll be the only one to blame. I'm going to prepare for the transport.

Leona took the experiment with her and went where she was meant to solve the small problem, which was caused by another small problem. At the Glacial Station's transportation terminal, the alarm went off, announcing the arrival of visitors. A man with very deep blue eyes approached the room and waited a couple of seconds to see the woman he knew well materialize. Only she was not alone.

- Leona! What a great surprise! What good winds bring you here?

The chief scientist was still the same as he had been when he was in the main building. It had been his choice to move to the Glacial Station, so he would have time, distance from problems and inadequate questions, as well as space for his research, development and production of the vaccines.

Besides the young scientists who came with him, he had, under his wing, some workers brought from the cloning center and, to his agony, the only outcast he knew in that world. 

The man at the Station, by exile, was very different from the other individuals of that base and time. He seemed completely out of context and functions. But at least he was alive. The chief scientist kept him under constant surveillance, but the initial rebellion behavior had diminished over time. The man seemed much calmer than when he had been sent to the base and had adapted to the duties assigned to him. As time went on, he achieved the level of trust and confidence necessary to work in the logistics of shipping and storing the vaccines for the inhabited stations.

The chief scientist turned off the power field at the transport terminal and stepped forward.

- I see you brought someone over.

Leona smiled and greeted him, but there seemed to have a cloud upon her head and face.

- Look at this specimen. We first thought he was the most perfect sampling to be proud of, but look at this.

- Ah! I see.

- We could not take him to the Supreme, until we were absolute sure he was presentable and now we can no longer do it for this obvious reason. And leaving him there would be the same as admitting we had made a big mistake.

- And what can we do?

- I hoped you could help me decide. I have an idea and I need your help to put it into practice.

***

- I cannot accept it, Leona. It's very dangerous.

- But it's our only option… besides...

-The chief scientist's eyes widened. He could not admit the other alternative. He was trapped. Either he accepted one thing or another. In any case he was in check.

- I cannot take care of him. I have too much work to do. I'll have to find a way...

- I think that might be easy to deal with. The logistics manager owes me a favor.

- Oh. No. No. No.

The little man was afraid of the consequences. He could not accept such a responsibility.

- Let me handle this.

- Leona, that's very risky. If anything happens, we'll be both responsible.

- I know. But what can happen? We are dealing with something that does not exist, after all...

The man looked at the visitor with a little concern. She seemed too cold in the face of that problem. That was not the Leona he knew.

For some reason it seemed to him that there was something behind that mystery. He just hoped it was not a problem for him and his future at the Station. He considered his work and his position with great appreciation. He was not at the Glacial Station because he was banned or because of demerit, but by choice. The legacy of Leona's father, which had been improved throughout the ages, was his greatest pride. He was living proof that the vaccine was effective. 

And so was she.

The scientist, Leona and her brother, before all the others, have been the ones to test new versions of the vaccines voluntarily...

Now there was a mutation... a problem to be studied; a riddle he still did not know how to solve.

The old scientist looked at the clone and set it on the laboratory table. He unwrapped it completely from the sheet that housed it and said.

- Let us then try to unravel this mystery.

Leona smiled and said she was going to see her brother. She had things to deal with. She knew there was another alternative, but it was not time to mention it.

The old scientist came and went back to the object of his attention. He was no longer interested in the conversation Leona was going to have with her brother.

- So, my boy, how did this happen to you? Was it a side effect of the medications in your body?

The pale creature looked at the little man with quiet eyes and almost no expression shown on his face. The man began to examine the experiment and decided to take blood samples to analyze the mutations in his DNA. Before making any decision, he had to know what he was dealing with.

On the other side of the building, at the end of a long corridor, Leona had a very firm idea in mind, hoping it would work properly...

O Décimo-Terceiro (Parte 1)

- Esse é o décimo-terceiro.

- Décimo-terceiro? Não pensei que houvessem sobrevivido tantos…

- Veja que espécime espetacular! Ele é mais forte que os outros.

- Será que devemos trabalhar melhor nele? A vida útil deles não é muito longa.

- Sim, é verdade. Mas este parece ter mais que os outros. Vamos analisar com mais cuidado. É nossa responsabilidade selecionar somente os melhores dos melhores. Este parece ser um deles.

- O Supremo tem que saber. Vamos chamá-lo ou reportar diretamente?

- Ainda não vamos fazer nem uma coisa, nem outra. Temos que ter algumas certezas antes. Se nós errarmos, o Supremo nos massacra e sabes o que acontece depois.

- Sei e não gosto do pensamento. Mas temos que manter este segredo entre nós. Temos que separá-lo dos outros ou ele será descoberto, antes que possamos ter todas as certezas.

- Tive uma ideia. Vamos levá-lo para a Estação Estelar. Lá, ele será bem analisado e teremos condições de verificar melhor todos os detalhes, até que esteja pronto. Sei bem quem terá o máximo prazer em nos ajudar a avaliar, investigar alguns detalhes e, até, cuidar dele, entrementes.

Ele olhou sério para o outro, que logo percebeu de quem se falava.

- E o que fazemos com os outros?

- O mesmo de sempre. Logo estarão preparados, mas terão o mesmo uso de tantos outros, que foram produzidos antes deles.

- Melhor nos apressarmos, então, antes que alguém chegue.

- Não. Melhor esperar até todos saírem. Enquanto isso, segregamos estes outros e os mandamos para a frente. Não podemos levantar suspeitas. Se demorarmos demais a despachá-los, os outros desconfiarão. Temos, ainda, que preencher os relatórios e confirmar a contagem.

- Já vou fazer isso, para poder tratar do resto, em seguida.

- OK. Vou fechar o laboratório, para garantir que não teremos surpresas. Voltamos depois.

***

O dia havia começado normalmente, como todos os outros, de uma rotina sem surpresas. A Estação Estelar estava praticamente desativada, com poucas funcionalidades ainda a trabalhar e não era visitada pelos cientistas, tão frequentemente, por isso era fácil para os dois passarem insuspeitos.

O décimo-terceiro estava a salvo. Não se sabia por quanto tempo. Eles tinham que ter toda a firmeza, antes de apresentá-lo ao Supremo, ou sabiam que poderiam ser mandados para uma das linhas de menor valor. Eles haviam atingido suas posições dentro da estrutura, por serem sensatos e sabiam que outros, antes deles, que erraram na seleção, haviam sido esquecidos na estação glacial, do outro lado do planeta, onde as anomalias eram estudadas e as vacinas para as próximas gerações criadas. Apesar de ser um trabalho importante na aplicação, as condições eram restritas e pouco confortáveis. Era um destino um tanto cruel e com uma previsão de futuro muito reduzida. Era a recompensa pelo erro. Um segundo erro seria punido com mais rigor.

O Supremo era rígido e desprovido de demonstrações de sentimentos. As coisas tinham que trabalhar na perfeição. Como num vinho de safra espetacular, um vintage, a seleção era muito criteriosa. Somente os melhores poderiam ser enviados a ele, que os aprovava, classificava e definia seus destinos.

Os dois chegaram juntos e foram diretamente até a sala de despressurização. Após trocarem os uniformes por roupas esterilizadas, foram até a sala do Conselho, onde sua anfitriã já esperava. Ela os recebeu com satisfação evidente.

- Então?

- Ele é praticamente perfeito. Nunca vi nenhum tão bem feito e vigoroso.

- Então acertamos. Já podemos levá-lo ao Supremo.

- Acertaram, sim. Mas há um pequeno, porém contornável, problema.

- Pequeno…?

- Problema…?

Os dois olharam a mulher, que sorriu-lhes e levantando-se, pediu-lhes que a acompanhassem.

***

- Contornável? Como pode ser este um problema contornável? Nós seremos condenados…

- Calma. Eu disse que era contornável, não disse que ele era apresentável ao Supremo.

- E agora? O que faremos? Se formos descobertos, estaremos em uma grande alhada!

- Alhada? Ainda se usa essa palavra?

O homem riu. O outro exibia uma expressão confusa. Não tinha a mínima ideia de onde o colega havia tirado aquele termo e nem ia perguntar. Estava mais preocupado em como resolver o pequeno problema.

A mulher, de olhos profundamente verdes, falou, antes de ser perguntada.

- Temos que tirá-lo desta estação, antes que alguém descubra que o temos aqui. Não vai ser fácil escondê-lo por muito tempo.

- E para onde podemos levá-lo. Não temos muitas alternativas.

- Temos umas poucas. Uma delas é a Estação Glacial. Alguém que está lá deve-me um favor bem grande.

- Oh. Não. Não podemos aceitar.

- E vão fazer o quê? Levá-lo ao Supremo? Deixá-lo cá?

- É um risco muito grande. E não teremos garantias se seremos bem-sucedidos.

- Deixem que eu trate disso. De todas as formas, ele nunca poderá ser trazido de volta para cá… pelo menos até resolvermos isso. Eu mesma falo com o Supremo.

Os dois homens ficaram sem saber o que dizer. A mulher os havia colocado em xeque e eles não tinham alternativas melhores.

***

- Não posso aceitar isso, Leona. Tu sabes que ele é imprevisível e não menos perigoso.

- Ele é meu irmão. Poupei-lhe a vida diante de um crime punível com a morte ou prisão pela eternidade. Ele não me fará mal. Eu preciso falar com ele.

- Não temos ouvido falar dele há anos… Por que essa urgência agora?

- É um motivo pessoal.

- Por mais pessoal que seja, ele não poderá ser trazido para cá.

- Eu não o trarei. Prometo.

O Supremo não gostava da ideia, mas tinha muito respeito e carinho pela mulher. Sabia que ela era coerente e muito responsável. Ele havia suportado as decisões dela e poupado a vida do irmão, que assassinara seu amante, bem à sua frente. O assassino fora enviado para a Estação Glacial, distante de todos, junto apenas dos cientistas que desenvolviam as vacinas, criadas a partir do desenvolvimento de um protótipo estudado pelo pai deles.

- Fique sabendo que eu não gosto desta ideia. Se te acontecer algo, eu serei responsável.

- Não. Eu serei a única responsável. Vou-me preparar para o transporte.

***

Leona tomou-o consigo e partiu para onde estava destinada, com o intuito de resolver o pequeno problema, gerado por outro pequeno problema. No terminal de transporte da Estação Glacial, o alarme disparou, anunciando a chegada de visitantes. Um homenzinho de olhos azuis muito intensos aproximou-se da sala e esperou um par de segundos a ver a mulher conhecida materializar-se. Só que ela não estava sozinha.

- Leona! Que bela surpresa! Que bons ventos a trazem?

O chefe dos cientistas continuava o mesmo de tempos atrás, quando ainda estava no edifício Principal. Havia sido sua opção a mudança para a Estação Glacial, pois assim teria tempo, distância de problemas e perguntas inadequadas e, ainda, espaço para as suas pesquisas, desenvolvimento e produção das vacinas. Além dos cientistas novos, que vieram consigo, ele tinha, sob sua alçada, alguns operários trazidos do centro de clonagem e, para sua agonia, o único exilado daquele mundo que ele conhecia.

O homem que estava na Estação, por exílio, era muito diferente dos outros indivíduos daquela base e tempo. Parecia completamente fora de contexto e funções. Mas, pelo menos estava vivo. O chefe dos cientistas mantinha-o sob constante vigilância, mas a rebeldia inicial havia diminuído com o passar dos tempos. O homem parecia muito mais calmo do que quando haviam-no enviado para a base e havia-se adaptado às funções que lhe haviam sido atribuídas. Com o tempo, ganhou confiança e tratava da Logística de envio e armazenagem das vacinas para as estações habitadas.

O chefe dos cientistas desligou o campo de força do terminal de transporte e adiantou-se.

- Vejo que trouxeste algo.

- Veja este espécime. Primeiramente pensávamos que era o mais perfeito e digno de orgulho da amostragem, mas veja isto.

- Ah! Já percebi.

- Não podíamos apresentá-lo ao Supremo, até termos certeza absoluta e, agora, já não podemos fazê-lo, pelas razões óbvias. E deixá-lo lá seria o mesmo que admitir que cometemos um grande erro.

- E o que podemos fazer?

- Esperava que pudesse ajudar-me a decidir. Tenho uma ideia e preciso de sua ajuda para colocá-la em prática.

***

- Não posso aceitar, Leona. É um perigo muito grande.

- Mas é nossa única opção, além de…

O chefe dos cientistas arregalou os olhos azuis. Não poderia admitir a outra alternativa. Estava encurralado. Ou aceitava uma coisa ou outra e em ambos os casos, estava em xeque.

- Eu não tenho como cuidar dele. Vou ter que arranjar um meio…

- Acredito que isso poderá ser fácil de tratar. O responsável pela Logística me deve um favor.

- Oh. Não. Não. Não…

O homenzinho tinha receio das consequências. Não podia aceitar uma responsabilidade daquelas.

- Deixe que eu trato disso.

- Leona, isso é um risco muito grande. Se acontecer alguma coisa, seremos ambos responsáveis.

- Eu sei. Mas o que pode acontecer? A princípio estamos lidando com algo que não existe…

O homem olhou a visitante com um pouco de preocupação. Ela parecia fria demais, diante do problema. Não era a Leona que ele conhecia.

Por algum motivo, pareceu-lhe que havia algo por trás daquele mistério todo. Só esperava que não fosse um pequeno-grande problema para si e para o seu futuro na Estação. Considerava seu trabalho e sua posição com grande apreço.

Ele não estava na Estação Glacial por haver sido banido ou por desmérito e, sim, por opção. O legado do pai de Leona, que vinha sendo melhorado através dos tempos, era seu maior orgulho. Ele era a prova viva de que a vacina era eficaz. Ela também.

Ele, Leona e o irmão, antes de todos os outros, usavam as novas versões das vacinas, voluntariamente…

Agora, havia uma mutação… um problema a ser estudado; um enigma que ele ainda não sabia como resolver.

O velho cientista olhou o clone e colocou-o sobre a mesa do laboratório. Desembrulhou-o completamente do lençol que o abrigava e disse:

- Vamos então tentar desvendar este mistério.

Leona sorriu e disse que ia ver o irmão. Tinha coisas a tratar. Ela sabia que havia uma outra alternativa, mas ainda não era a hora de mencioná-la.

O velho cientista acedeu e voltou ao objeto de sua atenção. Já não estava mais interessado na conversa que Leona ia ter com o irmão.

- Então, meu rapaz, como é que isso foi acontecer contigo? Será que foi efeito dos medicamentos sobre o corpo?

O pálido ser olhou o homenzinho, com olhos tranquilos. O homem começou a examinar o experimento e resolveu colher amostras de sangue para analisar as mutações em seu ADN. Antes de tomar qualquer decisão, precisava saber com o que estava lidando.

Do outro lado do edifício, no fim de um longo corredor, Leona tinha uma ideia muito firme em mente…