The Thirteenth (Epilogue)

A star and two small planets could be seen in the sky, through the Council Room window of the Main Building. A man alone contemplates, seriously and thoughtfully, the immense darkness, decorated with tiny specks of light, shining on the outside and oblivious to his grief.

"This world is doomed by sameness and monotony. We live for too long a time, but our existence is not necessarily filled with any kind of pleasure. There is no real purpose in living long, preserving the species, or even saving the planet. If an accident destroys this civilization, what difference would the universe feel? What difference could the past make? What if the accident were somewhere in the past, even before the great destruction? Would it really make any difference?

Here and now there is nothing that can give us any reason for pride or for longing to live. Our existence is empty. It is all so gray and dull, without any beauty. There are no feelings either good or bad. Why do we need to keep this thing still working? "

***

- I don’t want to be an experiment anymore. I will no longer be serving as a guinea pig for the creation of a sterile vaccine. I do not want to be changed anymore. This is what makes me unique in this crowd of equals.

- But the mutation is going pretty fast. Your back is covered with these black and white furry spots that are already spreading to the rest of your body and your defenses are low. You will not hold out for long.

- It's my choice.

- You do not have this option, by the rules... No clone has... in these circumstances...

- I am David, the Thirteenth... If things had been different, I would have been chosen to be the next Supreme, for being the best and the stronger, or to be an explorer of the Universe. Now I'm just a freak. It is better to let life go its normal course... or curse… and I'll live with it... for as long as it's possible...

- That can be for very little time, now, you know.

- Whatever. The vaccine does not work, anyway.

***

- We live in a planet, which, together with other smaller ones, revolves around a small star, which has limited natural light, but keeps the system functioning in a balanced way. The planet's orbit around itself occurs for a shorter period than on Earth, for obvious reasons. Time, then, has a different concept. As the day has fewer hours, the count of years is therefore different. The control of life in this system of planets belongs to a group of scientists, who constitute an intellectual elite.

- Why do you use the count of years as A.D.?

- Because the founders wanted to pay a homage to Earth, the planet they originally came from.

- And what are the clones created for, anyway?

- Each planet, in this cluster of other smaller planetoids, has its own peculiarity. What makes this one habitable is the unique and unusual feature of having Oxygen, although in much less quantity than on planet Earth. The element, vital to human life, is processed, filtered and used within the protected structures, which we call Stations. This feature is not the only thing we have in common with our distant predecessor from another galaxy. A stream of water-like liquid flowing through underground rivers is collected, reprocessed and transformed into potable water and then made available to the inhabitants in a natural way. But we are facing a new problem: we are quickly running out of this available water-like liquid. Research teams have already been sent in search of alternatives, through the galaxy, but so far, nothing real has been found. These small teams are mostly composed of selected clones, specially trained for this type of operation. An advanced robotic unit accompanies the crew of each spacecraft. At the moment, we have just a few of them out in the searching trips because we cannot create enough clones.

- Cloning is a reality and it is inevitable, being practically the only form of reproduction in our time. The process is interrupted, from the moment we find that the resistance of the body to any type of problem, physical or mental, is practically guaranteed. After the vaccine has been applied, some characteristics are allowed to mature on their own, forming different individuals within the cocoons, such as chrysalides, in the incubators. We do not use human wombs. Not all of these individuals come to the end of the process and survive, because the vaccine is quite aggressive, but it must be so. When they are ready, the strongest are selected and reported to the Supreme, who inspects them, along with the Council, to send them to the Main Building. This planet is inhabited by a single race, which speaks a unique language. The new humans are virtually devoid of hairs, having their skull box enlarged in size and their bodies diminished in proportion. Once well trained, they will be part of the teams selected by the Council to explore the galaxy. The others, of a more regular, but resistant lineage, are sent for the production of Oxygen. Demographic density is kept under strict control. Our resources are limited, so we have to use them effectively.

- This is amazing. And it all started with my research, in a remote past...

The head of the scientists laughed, a little embarrassed. The man seemed not to be fully aware of the importance his research has had so far in developing that race, which represented, in one way or another, the future of mankind. He could not be blamed for being so naïve, however, since more than twenty-five centuries had passed since then and he could have never guessed that would go so far.

- Yes, doctor. All this based on your precious research... in the remote past and on a planet a bit different from this.

***

- Leona! I need you to come to the lab right away. Something very strange has happened.

- What thing?

- You better come and see... I do not know what to say...

When they arrived they realized that the laboratory was empty, except for a Monarch, standing on the wall.

- How did it come here?

Leona laughed.

- I do not know, for sure, but I have an idea of ​​where it might have come from... a certain clone... that traveled to the past and was enchanted by music and a flock of butterflies...

***

- The outbreak is uncontrollable. The clones perish very quickly and the line can no longer produce them to meet the needs, due to the incubation period. The continuation of life is doomed.

- I have an idea. Do we still have the Monarch with us?

- Yes. But what's a butterfly for, now, anyway?

- That's how the study began. Maybe we have a chance... We're going to have to start all over again. We isolated the DNA and made a vaccine in the past. The original one does not even work anymore. We have to start from scratch. There was something, in the meantime, that stopped working and we do not have enough time to try and repair it. We have to start all over again.

- Yes. Let's stop trying to recover the unrecoverable and do everything from the beginning, again.

- OK. But it may take a long time before we get to the point where we were, before the incident.

- Perhaps. At least we'll know what to do from this point on...

***

The Supreme looked at the black and white patches covering his thin, pale body. They seemed covered with a dense layer of very soft hair. He felt a pang of pain in his head. He knew that his defenses were compromised, as a result of the anomaly and for no longer taking the vaccines.

He sighed and looked up at the sky of that desolate and insignificant planet in the midst of the infinite Universe, so little known, despite all the evolutions after the First Chaos and decided that it was time for a radical decision.

"This was not supposed to happen. They are very close to finding a solution. If they suspect of anything, they will turn against me. But I'll never let them know what I did. I have to fix this situation straightaway before it gets too late."

He programmed the main computer, which controlled all the units, for two actions. Destruction was absolutely necessary. He concluded his commands and sat down, relaxed, as he had never done since he had become the Supreme.

"Genocide and suicide. It was a great idea to sabotage the production of the vaccines, since I discovered that the anomaly could be a great opportunity for the extermination of this sterile breed of beings. This will all look like an accident, but who do I have to explain something to, anyway? There will be nothing left! What a great plan!"

He closed his eyes and waited. In a few seconds, the planet imploded and then exploded completely, in a predetermined sequence, taking on a huge cloud of debris, already devoid of any sign of life, traveling at high speed through the space, in all directions.

A solitary capsule wandered adrift not far from where the asteroid existed a few moments before. Inside it, a metal tube carried precious information about a race of humanoids, who lived on a small, arid planet that ceased to exist. The capsule is thrown, along with the debris of the destroyed planet, through the silent, dark emptiness of space, being drawn into a crevice in the midst of the chaos and disappearing completely with a quick flash of light.

***

On a nearly deserted beach, two young men were talking while walking side by side, each one with a beer can in hand. A flash of lightning crossed the darkness, drawing their attention, especially because the sky seemed clean and starry. The sound of something big falling into the sea, right behind where they came from, made them stop and come back.

The strange metal object floated on the ocean water, swaying to the taste of the waves and still steaming.

It was a warm summer night in the Anno Domini of 2018.

O Décimo-Terceiro (Epílogo)

Uma estrela e dois pequenos planetas podiam ser vistos no céu, pela janela da Sala do Conselho, no Edifício Principal. Um homem sozinho contempla, sério e pensativo, a imensa escuridão, decorada com minúsculos pontículos de luz, brilhando no lado de fora, alheios ao seu pesar.

“Este mundo já está condenado pela mesmice e pela rotina. Vive-se por tempo longo demais, mas não é necessariamente uma existência com prazer. Não há um real objectivo em viver longamente, preservar a espécie, ou até mesmo o planeta. Se houvesse um acidente que destruísse esta civilização, que diferença o universo iria sentir? Qual a diferença que o passado poderia fazer? E se o tal acidente for em algum lugar do passado, antes mesmo da grande destruição? Será que fará mesmo alguma diferença?

Aqui, neste momento, não há nada que possa nos dar qualquer razão para orgulho ou para querermos viver. A existência é vazia. É tudo muito cinza e sem beleza. Não existem sentimentos. Para que manter essa coisa a funcionar?”

***

- Chega de ser mais um experimento. Chega de servir de cobaia para a criação de uma vacina estéril. Eu já não quero ser mudado. É isso que me faz um ser único, no meio desta multidão de iguais.

- Mas a mutação está bastante acelerada. Tuas costas estão cobertas destas manchas negras e brancas, que já se espalham pelo resto do corpo e tuas defesas estão em baixa. Não vais resistir muito tempo.

- É uma opção minha.

- Tu não tens esta opção, pelas regras… Nenhum clone tem… nestas circunstâncias…

- Eu sou David, o Décimo-Terceiro… Se as coisas tivessem sido diferentes, eu seria escolhido para ser o próximo Supremo, por ser mais forte e resistente, ou para viajar pelo Universo. Agora sou apenas uma aberração. É melhor deixar que a vida siga seu curso normal. … e vou viver com isso… enquanto for possível…

- O que pode ser por muito pouco tempo, agora.

- Que seja. A vacina não funciona, de qualquer maneira.

***

- Nós vivemos num complexo de planetas, que gira em torno de uma pequena estrela, que possui luz natural limitada, mas mantém o sistema a funcionar equilibradamente. A órbita do planeta em torno de si mesmo ocorre por um período menos longo que na terra, por razões óbvias. O tempo passou, então, a ter um conceito diferente. Como o dia tem menos horas, a contagem dos anos é, portanto, diferente. O controlo da vida neste sistema de planetas pertence a um grupo de cientistas, que formam uma elite intelectual.

- Por que usam a contagem dos anos como A.D.?

- Porque os fundadores quiseram homenagear a Terra, o planeta de onde vieram, originalmente.

- E para que servem os clones, afinal?

- Este pequeno planeta fica ao centro de um grupo de outros planetóides de menor tamanho, cada qual com sua própria particularidade. O que o faz habitável é a característica única e pouco comum de possuir oxigénio, embora em quantidade muito menor que no planeta Terra. O elemento, vital para vida humana, é tratado, filtrado e usado dentro das estruturas protegidas, que chamamos de Estações. Esta característica não é a única coisa que temos em comum com o nosso distante antecessor da outra galáxia. Um manancial de líquido, com composição semelhante à da água, que corre por rios subterrâneos, é colhido, reprocessado e transformado em água potável e, então, disponibilizada aos habitantes, de forma natural. Mas estamos a enfrentar um novo problema: o manancial é limitado e está escasseando rapidamente. Equipas de pesquisa já foram enviadas em busca de alternativas, pela galáxia, mas até agora, nada real. Estas pequenas equipas, são, na sua maioria, compostas por clones seleccionados e treinados especialmente para isso. Uma unidade robótica avançada acompanha a tripulação de cada nave que parte. No momento, temos umas poucas, porque não conseguimos criar clones em quantidades suficientes.

- A clonagem é, na verdade, uma realidade e é inevitável, sendo praticamente a única forma de reprodução, neste momento. O processo é interrompido, a partir do momento em que verificamos que a resistência do corpo a qualquer tipo de problemas, físicos ou mentais, está praticamente garantida. Depois de aplicada a vacina, deixa-se que algumas características amadureçam sozinhas, formando indivíduos diferentes, dentro dos casulos, como crisálidas, nas incubadoras. Não usamos úteros humanos. Nem todos chegam ao fim do processo e sobrevivem, porque a vacina é bastante agressiva, mas é necessário que assim seja. Quando estão prontos, os mais fortes são seleccionados e reportados ao Supremo, que os inspecciona, juntamente com o Conselho, para mandá-los para o Edifício Principal. O planeta é habitado por uma raça única, que fala uma língua única. Os novos humanos são praticamente desprovidos de pelos, tendo sua caixa craniana aumentado em tamanho e seus corpos diminuído em proporção. Depois de bem treinados, farão parte das equipas seleccionadas pelo Conselho, para explorar a galáxia. Os outros, de uma linhagem mais regular, porém resistente, são enviados para a produção de Oxigénio. A densidade demográfica é mantida sob estrito controlo. Os nossos recursos são limitados, por isso temos que usá-los com eficácia.

- Isso é incrível. E tudo começou com base na minha pesquisa, num passado tão remoto…

O chefe dos cientistas riu, meio sem graça. O homem parecia não ter plena consciência da importância que sua pesquisa teve no desenvolver daquela raça, que representava, de uma forma ou de outra, o futuro da humanidade. Não se podia condená-lo, afinal, levando-se em consideração que mais de vinte e cinco séculos se haviam passado desde então.

- Sim, doutor. Tudo isso com base na sua preciosa pesquisa… num passado remoto e num planeta um bocado diferente deste.

***

- Leona! Preciso que vocês venham até o laboratório imediatamente. Aconteceu uma coisa muito estranha.

- Que coisa?

- Melhor virem ver… eu não sei o que dizer…

Ao chegarem constataram que o laboratório estava vazio, exceto por uma Monarca, pousada na parede.

- Como isso veio parar aqui?

Leona riu.

- Eu não sei, ao certo, mas tenho uma ideia de onde possa ter vindo… Um certo clone… que viajou ao passado e que se encantou com uma revoada de borboletas…

***

- O surto está incontrolável. Os clones perecem muito rapidamente e a linha já não dá conta de produzi-los, para suprir as necessidades, devido ao período de incubação. A continuação da vida está condenada.

- Tive uma ideia. Ainda temos a Monarca connosco?

- Sim. Mas para que serve uma borboleta, agora?

- Foi como o estudo começou. Talvez tenhamos uma hipótese…. Vamos ter que recomeçar o processo todo. Isolamos o ADN e produzimos uma nova vacina. A original não funciona mesmo. Temos que começar do nada. Houve alguma coisa neste meio tempo, que deixou de funcionar e não temos mais tempo para tentar reparar. Temos que fazer tudo novo.

- Deixemos de tentar recuperar o irrecuperável e fazer tudo, do começo, outra vez.

- OK. Mas pode levar muito tempo, até conseguirmos chegar ao ponto em que estávamos, antes do incidente.

- Talvez. Pelo menos saberemos o que fazer…

***

O Supremo olhava para as manchas negras e brancas a cobrir seu corpo magro e pálido. Elas pareciam cobertas de uma densa camada de pelos, muito suaves ao toque. Sentiu uma pontada de dor na cabeça. Sabia que suas defesas estavam comprometidas, por consequência da anomalia e por já não tomar as vacinas.

Ele suspirou e olhou para o céu daquele planeta desolado, tão insignificante, no meio do infindo Universo, tão pouco conhecido, apesar de todas as evoluções, após o Caos Primeiro, e decidiu que estava em tempo de tomar uma decisão radical.

“Não era isso que eu queria. Eles estão muito perto de chegar à uma solução. Se desconfiarem de alguma coisa, vão-se voltar contra mim. Mas nunca vou deixar que eles saibam o que eu fiz. Agora vou ter que dar um jeito, em definitivo, nesta situação, antes que seja tarde demais.”

Programou o computador principal, que comandava todas as unidades, para duas acções. A destruição era absolutamente necessária. Concluiu o comando e sentou-se, relaxadamente, como nunca havia feito, desde que se havia tornado o Supremo.

“Genocídio e suicídio. Fiz bem em sabotar a produção das vacinas, desde que descobri que a anomalia podia ser uma grande oportunidade, para o extermínio desta raça. Isso tudo vai parecer um acidente, mas para quem terei que explicar algo, afinal? Não sobrará nada! Que grande plano!”

Ele fechou os olhos e esperou. Em poucos segundos, o planeta implodia e, em seguida, explodia completamente, numa sequência predeterminada, tonando-se uma imensa nuvem de detritos, já desprovida de qualquer sinal de vida, viajando em alta velocidade pelo espaço, em todas as direcções.

Uma cápsula solitária vagava, à deriva, não muito distante de onde o asteróide existia, poucos momentos antes. Em seu interior, um tubo de metal trazia informações preciosas sobre uma raça de humanóides, que viveu em um pequeno e árido planeta e que deixara de existir. A cápsula é lançada, juntamente com os detritos do planeta destruído, pelo vazio silencioso e escuro do espaço, sendo puxada para dentro de uma fenda no meio do caos, em meio a um clarão e, a seguir, desaparecendo completamente.

***

Numa praia quase deserta, dois rapazes caminhavam lado a lado, cada um com uma lata de cerveja na mão e conversando tranquilamente. Um clarão riscou o céu, vindo da frente deles, chamando-lhes a atenção, especialmente porque o céu parecia limpo, estrelado e sem previsão de chuva. O som de algo grande, caindo no mar, bem atrás de onde vinham, fê-los parar e voltar.

O estranho objecto metálico boiava na água salgada, balançando ao sabor das ondas, ainda fumegando.

Era um dia quente de Verão, no Anno Domini 2018.

***