- Onde estão? Quero saber onde estão!
- Não estão comigo. Já te disse!
O homem de cabelos castanhos estava numa
grande sala, construída numa área escura e fétida. Sentia o cheiro forte de
humidade e de algo pútrido no ambiente. Também ouvia o ruido de água a gotejar perto
de onde estavam e, um pouco mais além, também a correr, como se houvesse um
córrego, não muito longe. Deviam estar nos subterrâneos de alguma construção.
À sua frente, tinha, aos berros, uma
mulher muito alta, magra e pálida, com cabelos negros, bastante compridos e que,
apesar de lisos, não pareciam haver, jamais, sido penteados, o que dava-lhe um
aspecto aterrador. Tinha olhos castanhos muito claros, quase da cor do mel e
estava sentada numa cadeira de espaldar alto. Ela aproximou o rosto macilento do
seu, tentando obter a informação que ele não possuía e, aparentemente, procurava
ler-lhe os pensamentos, pela forma que olhava no fundo dos seus olhos. Seu
hálito era horrível. O homem prendeu a respiração o mais que pode, para não
empestar seu organismo. Ele estava sendo seguro por dois tipos estranhos, cada
qual de um lado, vestidos com casacos escuros de couro, por sobre roupas também
escuras. Outros dois, vestidos da mesma forma, observavam a cena, mas sem
interferir. Provavelmente seriam chamados, se e quando fossem necessários. Ele
já os havia visto antes, mas não naquele lugar.
- Revistem-no!
À ordem da Sibila, os dois homens
começaram a revistá-lo, com pouca destreza, arrancando-lhe parte da roupa e
tentando encontrar o que ele, felizmente... ou infelizmente... já não tinha consigo.
Pela violência e falta de jeito com que eles o examinavam, julgou que talvez
devesse ter algo que lhes dar, mas estava com roupas que nem suas eram, naquele
momento. Ele ainda conseguiu gritar, no meio da confusão em que estava:
- Eu não tenho nada comigo! Já disse! Deixem-me em paz!
Os homens terminaram a revista,
balançaram a cabeça e largaram-no. Um deles empurrou-o para o chão, aos pés da
mulher. Não havendo encontrado nada, deixaram-no de lado, sabendo que sua
mestra já tinha planos bastante definidos para ele.
A pitonisa colocou as mãos extremamente
magras e pálidas nos braços da cadeira, com o intuito de levantar-se. Estava
evidente que havia perdido a calma completamente, por não haver conseguido o
que queria. Seu corpo retorceu-se diante dos olhos dos presentes e a cor de sua
pele pareceu transmutar-se, assim como sua forma original. Seu corpo alongou-se
e ela ficou muito mais alta que as outras pessoas na sala. Sua fúria fez os
olhos flamejarem, parecendo mudar a forma, mostrando pupilas menos redondas,
como as dos répteis. Os homens fizeram um movimento na direção do prisioneiro,
mas logo pararam, quando ela soltou um brado esquisito e deu uma investida,
contra ele, já metamorfoseada em seu corpo longo, pálido e horrendo, de uma escamosa
serpente. Investiu contra o homem, com um movimento muito rápido e com a boca
aberta, como se tentasse cravar-lhe os dentes. Ele ainda ouviu seu grito meio
sibilado.
- Afastem-se! Ele é meu!!!
Meio sem pensar, com forças que nem
sabia existirem, ele conseguiu ser mais ágil que ela e deu um salto para trás,
bem no momento em que viu a cara da cobra chegar perto demais. Foi uma atitude
tomada mesmo a tempo de evitar a picada venenosa da mulher-serpente. Ela bateu
contra o chão, com um estrondo. Sacudiu a cabeça e voltou a atacá-lo, desta
vez, com muito mais fúria.
Ele tinha que ser rápido a pensar
numa saída.
Se conseguisse alcançar o portal
antes de ser atingido, talvez tivesse uma hipótese de livrar-se dela, quase
ileso, embora não conhecesse o lugar em que estavam. Decidiu não correr em
linha reta, pelo menos enquanto estivesse na grande sala. Com a forma física em
que aquela louca encontrava-se, ele poderia ter alguma vantagem, se ela não
percebesse seu intento, de imediato. Era sua única possibilidade e ele lutava
contra o tempo. Passou por trás de uma coluna, tentando certificar-se que ela vinha
ao seu encalço, depois deu uma volta grande, cruzou por trás de outra coluna e
então correu como um desesperado, sem olhar para trás. Os homens ficaram
confusos com aquela estratégia esquisita, mas ela era bem mais esperta e
percebeu logo que ele tentava fazê-la atrapalhar-se, num emaranhado, com seu
próprio corpo.
Soltou um grito, quando percebeu o
intento e veio, com uma velocidade que o homem não acreditava ser possível para
uma serpente. Já estava a poucos metros da saída, quando sentiu uma fisgada na
perna direita, ao mesmo tempo que foi puxado para trás, violentamente, caindo
pesadamente contra o chão duro. Embora tentasse, desesperadamente, não conseguiu
agarrar-se à nada, para impedir de ser arrastado como uma presa vulnerável,
pelo piso sujo e escorregadio, direto para a boca do monstro.
Sentiu que não ia escapar daquela. Seu
pavor aumentou imensamente quando uma dormência começou a tomar conta de sua
perna e espalhar-se pelo seu corpo. Logo percebeu que um poderoso veneno havia
sido injetado em sua corrente sanguínea e que distribuía-se, quase instantaneamente,
pelo seu organismo. A adrenalina corria pelas suas veias, mas não
suficientemente rápida para minimizar o efeito daquela dormência. Seu pavor
aumentou com a sonolência que tomava conta de si. Era tarde demais para
conseguir resistir. Ainda lembrou-se de haver lido, uma vez, que quanto mais
rápido o veneno se distribui pelo corpo, mais rápido os anticorpos reagem
contra ele, mas um caleidoscópio de cores muito vivas turvou-lhe a visão clara
do que acontecia e, embora em meio a um estado de alucinação, perdeu a
consciência completamente, antes mesmo de pensar em qualquer coisa mais.
***
Uma sensação de cobras a arrastarem seus
corpos frios sobre a sua pele e a fazer uma pressão constritora sobre seu
corpo, incomodava-o e sufocava-o. Ele não tinha certeza se ainda estava
alucinando ou se, realmente, em meio a um covil de serpentes. Estava tudo muito
escuro e mal conseguia mover-se. Sentia seus membros praticamente imobilizados,
sem reação. Seu corpo parecia arder, como se tivesse com uma espécie de febre,
que intensificava aquela sensação de delírio. Tentou mexer-se e retirar os
répteis de cima de si, mas seus braços não tinham movimento suficiente para
obedecer ao comando de seu cérebro. Uma dor de cabeça insuportável, já
conhecida sua, incomodava-o, quase impedindo-o de pensar. Seu peito começou a
arfar e a respiração a ficar ofegante e difícil. Uma palpitação no coração
impedia-o de inalar o ar propriamente. Sua garganta estava extremamente seca. Estava
a ter um ataque de pânico.
De repente, um pequeno raio de luz entrou
por uma abertura e atingiu-lhe o rosto. Desviou o olhar e viu que estivera
realmente delirando. Seus braços estavam presos por cordas, que contornavam também
parte do seu pálido torso e seu corpo estava todo coberto de suor. Ele estava
vestido com suas cuecas e mais nada. Uns poucos instantes depois ouviu um ruído
de metal a roçar contra metal e a porta abriu-se, em seguida.
Uma mulher alta e magra entrou,
seguida de dois homens também bastante altos, porém muito corpulentos. Ela
aproximou-se dele e ordenou que os homens o desamarrassem. Os brutamontes
obedeceram e arrastaram-no para fora, atrás da mulher. Ele tentava resistir,
mas estava com uma espécie de paralisia, com o corpo sem obedecer os comandos de
seu cérebro. Tentou gritar, mas a voz não saía direito. Não articulava nada
coerente. Achou que estava tendo um AVC.
- Deixem-no aí!
Estavam de volta à sala escura. Os
homens largaram-no no chão, com pouco cuidado e ele caiu com o rosto no chão
sujo e frio. Ela abaixou-se e segurou-lhe a cabeça, olhando-o nos olhos e, com
um sorriso irónico, disse:
- Já não preciso mais de ti. Já sei tudo o que precisava saber. Que doce
veneno! Que maravilha ele faz…
Com um esforço enorme, conseguiu
articular a única frase possível, embora monossilábica.
- Quê?
Ela deu uma gargalhada vitoriosa,
provavelmente por ver tamanha confusão na face do prisioneiro agora moribundo,
que encontrava muita dificuldade em falar ou mover-se. Ele estava mesmo mal. O
esforço para manter-se sóbrio era enorme e ele sentia que só piorava…
- No teu delírio, sob o efeito do meu veneno, disseste tudo que eu queria saber.
Esta fase de confusão e paralisia é somente o começo do teu fim. Agora que já
és descartável, servirás de diversão e alimento para minhas serpentes de
estimação.
Ele não soube exatamente o que
pensou, mas o pavor devia estar evidentemente estampado na sua face, porque ela
pareceu divertir-se em torturá-lo, ao proferir sua sentença de morte.
- Joguem-no no fosso. Agora!
Ela virou-se e saiu. Os homens
agarram-no e arrastaram-no para fora da sala, até um grande córrego, que corria
por toda a extensão do subterrâneo onde estavam. Com um empurrão foi jogado na
água turva do fosso e começou a afundar. O som do que assumiu serem as tais
serpentes de estimação a mergulharem imediatamente na água e virem no seu
encalço, encheram-no de pavor. Aquele não era o fim que ele, alguma vez na
vida, imaginara para si. Fechou os olhos e aceitou o inevitável. Seu fôlego
estava-se esvaindo depressa e ele sabia que não tinha saída, senão deixar-se
perecer.
O que aconteceu em seguida, ele não
ia conseguir lembrar ao certo. Seus pulmões começaram a encher de água e ele
perdeu os sentidos, sufocado pela falta de ar. Teve a impressão de haver ouvido
muitos sons na água, como de algo a debater-se e, até mesmo, uma série de
guinchos, antes de perder os sentidos completamente, mas devia ser apenas parte
de um delírio precursor da morte.
Um súbito calor, a envolver-lhe o
corpo, trouxe-lhe uma resignada serenidade. Estava morrendo e já não sentia qualquer
desespero…
***
Uma sensação de alívio e um morno
conforto faziam-no crer que havia, realmente, passado daquela existência para
outra. Nunca esperou que houvesse vida após a morte, por isso aquele bem-estar
era mesmo uma novidade. Abriu os olhos devagar e só conseguia ver uma luz muito
forte sobre si. Devia ser a tal luz, que os crentes acreditam que se veja, a
caminho da “outra vida”.
- (Morrer não é tão ruim, afinal.)
O pensamento parecia estranho, vindo de um
homem que havia sido sempre tão científico como ele. De repente, sua cabeça deu
um sinal inesperado. Algo estava errado. Nunca pensou que os mortos sentissem uma
fisgada de dor na cabeça. Piscou os olhos e tentou focar em algo à sua volta,
para certificar-se que estava errado… ou não…
- Ainda bem que acordaste. Pensamos que te havíamos perdido.
A voz era baixa, calma, suave. Devia
ser de algum anjo ou de um guardião, talvez. O homem virou-se na direção de
onde pensou ouvir a voz e viu um homenzinho vestido com roupas castanhas, a
olhar para ele, com ar preocupado. Ele sorriu ao ver que havia sido reconhecido.
- O que foi isso?
O homem estava evidente e
completamente confuso. Nada daquilo fazia sentido. O homenzinho falou, já com
uma expressão de alívio e um pouco de cor a decorar-lhe as bochechas enrugadas.
- Tu escapaste de uma boa… mas por muito pouco! Tivemos que ser bastante
rápidos. Só há um antídoto satisfatoriamente eficaz contra o veneno da poderosa
serpente: o soro feito com seu próprio veneno, depois de injetado na corrente sanguínea
do mangusto. O reagente funciona eficientemente bem, mas tem que ser usado
pouco tempo depois de a vítima haver sido inoculada. No teu caso, foi muita
sorte haver funcionado. Pensamos que não iríamos conseguir e ainda não estamos
muito certos das consequências que possas sofrer.
- Como foi que isto aconteceu?
O homenzinho sorriu, brandamente.
Sabia que o outro devia estar bem, pois já começara a fazer perguntas.
***
Durante o incidente no horto, quando
haviam sido perseguidos pelos estranhos capangas da Sibila, o velho homem somente
deu-se conta que estava sozinho, quando chegou de volta aos fundos do edifício.
Sabia que era uma daquelas situações de ‘salve-se
quem puder’, mas não esperava perder um homem adulto numa fuga daquelas,
afinal cada um deveria poder cuidar de si, pelo menos, aparentemente. Voltou
atrás, quando deu pela falta do outro, mas já não o encontrou. Preocupado, convocou
os seus dois melhores guardiães e, acompanhados por alguns mangustos, saíram à
procura do hóspede, em todos os cantos do horto e na região em volta, mas sem qualquer
sucesso.
Procuraram-no por várias horas, quase
desistindo, até que o grupo avistou uma entrada de um longo túnel, por onde
desembocava um córrego que, aparentemente, corria por baixo da cidadela. Havia
uma calçada de pedra, ao longo do fluxo da água, com cerca de um metro de
largura e que ia na direção oposta, para dentro do túnel.
Entraram pela extensa galeria, que levava
a um emaranhado de passagens, o que levantou suspeita no homenzinho, pois
desconhecia a existência daquela parte oculta da fortaleza. Um pouco adiante, ouviram
sons de passos num dos corredores e trataram de esconder-se. Um grupo de homens,
vestidos com casacos escuros e com um característico passo apressado, seguia por
uma das galerias. Seguiram-nos e chegaram a uma espécie de calabouço, com uma
série de celas, cujas portas tinham um pequena abertura na altura dos olhos. Ao
espiar por uma delas, viram um homem seminu amarrado por grossas cordas, caído
no chão. A porta estava trancada e eles não tinham nada, em mãos, que pudesse
servir para forçar o fecho e entrar. Olharam à volta, procurando uma haste qualquer, mas antes de conseguir algo para quebrar a fechadura, ouviram a voz da serpente, que vinha
a arrastar-se pelo corredor, seguida pelos homens que haviam avistado
anteriormente.
O grupo tratou de esconder-se,
aguardando uma oportunidade para entrar em ação. A Sibila era perigosa e não
deveria ser confrontada em seu habitat natural. Fazê-lo, seria cometer
suicídio. Além do mais, estavam em desvantagem, por estarem em menor número e
os homens da Sibila eram verdadeiros brutamontes.
Quando os homens seguiram a Sibila,
arrastando o corpo praticamente inerte do prisioneiro, pelos corredores até
onde estava o fosso, o homenzinho sentiu que era a sua única deixa. Só tinham
que contar que a atenção jamais voltasse para eles. Quando a serpente deu a
ordem para o ataque e saiu, vitoriosa, seguida pelos guarda-costas, eles viram
que era o momento ideal para entrar em ação. Viram uma dezena de serpentes
entrarem na água e mergulharam no fosso. Os mangustos, que vinham a acompanhar
o homenzinho, apressaram-se a ir ao encalço das cobras. Ele, por estar protegido
pela ação dos guardiães, que atacavam os algozes, agora transformados em presas,
mergulhou também e resgatou a vítima inconsciente, já em vias de afogar-se. Seu
corpo estava gelado, por isso a ação de recuperação teve que ser imediata.
***
- Ela quer a caixinha e fará tudo para obtê-la. Temos que ter cuidado.
Vamos ter que nos proteger…
- Acalma-te. Não estás em condições de sair ainda. Precisas recuperar as
forças, para enfrentarmos a Serpente. Quando souber que tu escapaste e que ela perdeu
os seus animaizinhos rastejantes de estimação, vai ficar furiosa e virá atrás
de nós.
O velho homem parou, ensimesmado,
por uns instantes e falou:
- Por outro lado, acho que acabo de ter uma ideia…
***
A pequena caixa de metal, decorada
com arabescos de prata batida, jazia sobre uma mesa, encostada na parede oposta
à cama, no quarto de hóspedes, que estava trancado, por medida de segurança. Um
homem de meia-idade, bastante pálido, dormia pesadamente. Caíra num sono
profundo, mas não propriamente tranquilo.
Uma leve e fria bruma começou a entrar
por baixo da porta, invadindo, aos poucos, todo o aposento e baixando a
temperatura lá dentro. Um silvo muito baixo e o som de um suave deslizar pelo
piso de grandes lajotas cerâmicas, era quase imperceptível. A bruma adensou-se
em volta da cama e o homem encolheu-se, tomando uma defensiva posição
embrionária, envolvendo seu corpo com os braços. A sensação térmica era a mesma
do ar de inverno, à beira do rio.
Uma grande serpente branca subiu,
vagarosamente, pelo lado da cama e começou a enrolar-se, subtilmente, à volta
do corpo do homem, aumentando a sensação de frio que sentia, envolto pelo corpo
extremamente gélido do réptil. Ela continuou a enlear-se à sua volta e passou parte
do corpo pelo pescoço, com o intuito de apertar, sufocando-o e impedindo-o de
gritar, mas aparentemente sem a intenção de matá-lo ali. Ele abriu os olhos e
viu que era arrastado pelo quarto e, através da porta aberta, para fora, pelo corredor
liso e impecavelmente limpo. Ainda conseguiu ver que o homem que montava guarda
à porta, jazia inconsciente, no chão.
A serpente deslizou até o grande hall, onde puxou-o até a borda do poço
e, dali, mergulhou na água fria, levando-o consigo cada vez mais fundo. Ele
tentava gritar, mas o som não saía de sua garganta, que ia-se enchendo de água
e aumentando a agonia em que se encontrava. Começou a debater-se, em desespero,
mas a ação constritora do corpo do réptil aumentava e impedia-o de safar-se. Ele
só via água e o escamoso corpo, branco e roliço, contorcendo-se contra o seu e puxando-o
cada vez mais para baixo. Pensou que aquele era, definitivamente, seu fim. O ar
que ainda havia em seus pulmões saiu, pela última vez, numa sucessão de bolhas,
que subiram até a superfície da água…
Um raio de luz acendeu-se
repentinamente. O homem pensou tratar-se de uma alucinação. Seu corpo foi
sacudido violentamente e ele começou e sentir espasmos incontroláveis. Agora
era mesmo a morte...
