Um Lance de Mestre (Parte 5: Epílogo – Ínfimos Agentes & Grandes Efeitos)

Primeiro havia uma luz. Depois a escuridão. Em seguida, pareceu que ouvia, ao longe, um grito exasperado. Aparentemente, alguém clamava seu nome, insistentemente e em alta voz.

- Acorda, homem. Estiveste a sonhar e a gritar. Calma, agora…

Ele estava coberto por suor e tremia violentamente. O velho sintoma, já bastante conhecido seu, voltara a incomodar-lhe. Sentia uma forte pontada de dor, nas têmporas. Abriu os olhos, devagar, tentando focar a visão, que ia-se tornando nítida aos poucos. Viu o homenzinho com um semblante muito perturbado a olhar-lhe de muito perto. A terrível dor de cabeça, que o afligia, quase o impedia de pensar e aumentava o estado de confusão em que estava.

- Foi só um sonho…

- Mas foi horrível!

- Calma, agora. Deve ser o efeito do antídoto e do stress que viveste nas últimas horas. Ainda tens alguma febre. Tens que descansar.

- Foi tudo tão real. Um pesadelo dos piores.

O homenzinho olhou para a mesa, encostada à parede do quarto. Virou-se para o outro que jazia todo coberto de suor e disse, com uma expressão estranha no rosto.

- A caixinha desapareceu.

Os dois homens entreolharam-se. O que estava deitado passou a mão à volta do pescoço. Havia uma marca bastante vermelha, como se algo houvesse roçado, com muitíssima pressão, ali naquela região. Sentia um gosto estranho na boca e fortes náuseas. Virou-se para o lado e vomitou um líquido quase transparente com alguns vestígios muito escuros.

O outro olhou-o, com o cenho franzido, ao observar mais marcas, muito evidentes, no corpo do homem deitado e a estranha mistura vinda do interior do seu estômago.

***

- Vitória, finalmente! Agora eu tenho o que mais queria. Ninguém conseguirá deter a minha doce destruição! Este será o lugar ideal para minhas criaturas, que já dominam o outro lado e estão-se reproduzindo em grande velocidade… e eu serei a rainha de tudo isso… a criatura mais poderosa deste mundo…

A Sibila, em sua forma humana, deu uma sonora gargalhada. Sua risada, sua pele pálida e seus longos e negros cabelos, completamente desgrenhados, davam-lhe a impressão de que ela estava muito longe de ser tanto humana, quanto sã. Na mão tinha a caixinha metálica, que ostentava, com orgulhoso prazer e que fizera questão de buscar no quarto do homem que viera do outro lado do mundo.

Ela tinha de certificar-se que traria o seu prêmio, em mãos… mas não sem antes subjugar sua vítima, que dormia seu profundo e agitado sonho e que teve, injetada em sua boca, uma negra peçonha, cujo único intuito era aumentar o estado de desvario em que já se encontrava. O homem teria sérias dúvidas sobre o que realmente acontecera e o que havia alucinado.

A venenosa satisfação e a insuportável empáfia da mulher pareciam haver aumentado nas últimas horas, depois que se apossara da caixinha. Ela sabia bem que os delírios ainda iam demorar para desaparecer, especialmente depois da segunda dose e, também, porque o antídoto havia sido ministrado muito tempo depois da injeção do veneno na corrente sanguínea da sua vítima.

A estranha mulher-serpente, então, abriu a caixinha, bem devagar, para prolongar o prazer mórbido que sentia com sua conquista. Os pequenos casulos luziram com a parca luz do ambiente, pois estavam quase prontos a eclodir. Por sobre a quase transparente e fina superfície de cada um, uma finíssima camada viva, movia-se em frenesi, com a entrada da luz e do ar, sem ser percebida a olho nu. A Sibila tomou um dos casulos com as pontas dos dedos e observou-os bem de perto.

Um ruído nas imediações da sala chamou a atenção de quem lá se encontrava. A mulher fez sinal aos quatro homens corpulentos que a observavam vangloriar-se. Dois deles saíram para ver o que acontecia. O olhar dos outros personagens fixaram-se à entrada, assim que eles cruzaram o limiar e desapareceram na escuridão. Houve um breve silêncio…

De repente, o mundo pareceu vir abaixo. Uma série de rosnados, berros, sibilos, estrondos e sons de coisas a quebrar, seguiu-se. Os dois homens que ainda estavam na sala saíram para fora e entraram na escuridão além do portal. Os berros eram tão altos e aquela mistura incompreensível de sons tão variados, que confundiram a estranha e esquelética mulher, que, impaciente e com os olhos a flamejarem de ódio, dirigiu-se, apressada, para onde os ruídos vinham, a fim de pôr um fim naquela algazarra.

Antes mesmo que chegasse ao pretendido destino, a Sibila parou. Deu um pequeno passo atrás, quando viu que dois grandes animais vinham na sua direção. Um enorme e pardo felino, com olhos azuis-acinzentados e outro, um pouco menor, com olhos verdes muito claros, avançaram pela sala adentro. O animal menor trazia, à volta do pescoço, uma espécie de colar, com um delicado pingente de lápis-lazúli. Ambos vinham acompanhados por uma dezena de mangustos e dirigiam-se diretamente à mulher, com ar não menos ameaçador que o dela, que agora já havia mudado sua expressão feroz por uma outra, completamente diferente e não muito congruente com o contexto em que se encontravam.

O corpo humano da Sibila começou a contorcer-se, com estranhos e incontroláveis espasmos. Ela transmutou-se de volta à sua forma original, e rastejou pelo piso da sala, a menear seu longo e roliço corpo e abrindo a boca, como se tentasse respirar e não conseguisse. A serpente ofegava e tentava gritar, mas nenhum som saía de sua garganta.

Os felinos aproximaram-se, ameaçadores, mas neste mesmo momento, os mangustos avançaram para cima da reptílica figura, com ferocidade descomunal e em selvagem investida. Ela não teve nem tempo de defender-se…

Não muito tempo depois, um estranho homenzinho, vestido com roupas bastante surradas, em um tom muito escuro de castanho, cruzou o portal da imensa sala e juntou uma caixinha que estava caída ao chão, bem como uns pequenos casulos e colocou-os de volta no pequeno compartimento metálico, suspirando aliviado. Fechou o artefacto com cuidado e saiu, sem dar mais atenção que a necessária à cena horrenda a desenrolar-se nos subterrâneos do edifício.

Atrás de si, uma jovem mulher, com olhos quase transparentes, de tão claros, aprumou-se e rearranjou a túnica cinzenta e o colar de lápis-lazúli, seguindo-o, em silêncio e sem olhar para trás. Atrás da mocinha, um homem, com um casaco pardo, mais escuro e com olhos azuis-acinzentados, seguia, sem dizer nenhuma palavra.

***

- Foi uma operação muitíssimo arriscada.

- Eu sei, mas tinha que ser, no mínimo, credível, ou estaríamos em apuros maiores. Ela não sabia que os casulos estavam cobertos com os ácaros letais à sua espécie. Eu tinha que ter certeza que ela respiraria alguns, para que a ação fosse efetiva. Não pensei que fossem agir tão rápido, entretanto. Quem poderia dizer que animaizinhos tão infimamente pequenos poderiam acabar assim, tão rápido e tão efetivamente, com uma população de víboras desta estirpe…

- Mas ela podia tê-los destruído, sem entrar em contato com eles e acabado com o plano. Foi muito arriscado mesmo.

- Eu contava com a sua grande arrogância, porém, e com a ajuda de nossos amigos do horto… Enfim, eu estava certo… felizmente…

A caixinha estava aberta sobre a mesa de madeira no centro do horto. Os pequenos casulos listrados haviam sido cuidadosamente pendurados nos ramos de uma série de árvores. Estavam prontos a eclodir e dar vida à uma série de novas borboletinhas. Estas deveriam viajar para o outro lado e se encarregariam de aumentar sua própria população e a esperança de vida, polinizando a vegetação e espalhando o vírus destruidor de serpentes. No final, o objetivo era recuperar a vida da floresta, anulando parte da devastação da mesma, causada pelos desígnios egoístas da Sibila.

- A continuidade ou a destruição da vida depende de coisinhas muito pequenas e frágeis, mas que tem uma ação universal, quando acontecem naturalmente. O problema é que uma vez perdido o equilíbrio, outras ações, muito maiores, tem que ser tomadas e cuidados também muito maiores são necessários para tentar retomar a harmonia perdida. Essa é a nossa função por cá…

- Mas para isto, algumas medidas radicais tem que ser tomadas, também.

- Sem dúvidas. O importante é não destruir nada, para que o equilíbrio não se perca e não tenhamos que refazer… com bem mais dificuldade e muito mais tempo...Como estão as dores de cabeça? Sofreste bastante com toda esta aventura...

- Estou bem melhor... acho... Na verdade, com esta excitação toda das últimas horas, havia-me até esquecido das dores…

- Espero que esteja resolvido e que não mais sintas os sintomas, agora que tratamos do problema.

O homem olhou o outro com uma interrogação enorme nos olhos. Não havia percebido a intenção nas palavras do outro. O velho sorriu e apontou para caixinha.

- Tínhamos um acordo. A tua parte foi bem mais difícil e causou-te uma série de encrencas. A minha foi muito mais fácil. O que é veneno para uns, é cura para outros…

- Mas eu não vi…

- Não se deixe convencer apenas pela impressão do que tu viste ou não. Os sentidos, às vezes, enganam. Abra a mente e deixe-se aceitar as coisas sem pré-conceitos. Algumas coisas não são o que aparentam ser e tu já tiveste muitas provas disso, nestes últimos dias. Faz parte do ritual da vida preservar a nossa e todas as outras espécies e, também, curar os males… que nós conseguirmos. O acordo era claro: uma coisa pela outra. Agora já não terás mais o carcinoma a incomodar-te o cérebro... E as alucinações? Ainda as tens?

- As alucinações? Como é que sabes das alucinações? Eu nunca falei…

O homenzinho sorriu, piscou o olho, virou-se e saiu, sem responder. Foi então que o homem percebeu duas protuberâncias nas costas do outro, cobertas pelo velho casaco castanho, já bastante puído.

***

- Eu não vou voltar a pular neste poço. Não mesmo...

- Pois eu vou. É a única saída para o outro lado... de volta para a tua casa... o teu lar…

Ele sentiu que aquela não era bem a constatação de uma verdade. Era um homem sozinho e solitário, que vivia para pouco mais que a rotina confortável de seu trabalho. Tinha uma vida social praticamente inexistente. Naquelas poucas horas em que estivera naquele mundo, havia tido mais aventura e sentira-se mais vivo que durante toda a sua existência.

- Meu lar? E onde fica meu lar, afinal?

A mocinha, de olhos verdes muito claros, olhou o homem, sorrindo e desconsiderando aquela última questão. Não hesitou e pulou, com os dois pés juntos, dentro da água cristalina. Ele viu que não tinha muita alternativa e pulou atrás, deixando-se afundar, sem fazer nenhum esforço enquanto submergia. A sensação era incrivelmente refrescante e revigorante. Um redemoinho formou-se, subitamente, por baixo de dois corpos imersos e puxou-os para o centro do mesmo. O homem fechou os olhos e deixou-se ser sugado nas profundezas do poço, cujas águas lavavam-lhe a alma e o corpo e davam-lhe a impressão que caía infinitamente…

***

- É quase impossível! Não consigo entender como não está mais lá!

- Tem certeza, doutor? Não é um engano?

- Tenho certeza absoluta, mas não consigo perceber. Era muito evidente… muito visível… e agora não há nem sinal. Já refizemos os exames, porque estávamos com dúvidas, mas os resultados só reconfirmam que já não está mais lá… É muito estranho mesmo!

O médico examinava os resultados do ultrassom e do raio X e não conseguia ver sinais do carcinoma que tratou por tanto tempo, para não deixar o paciente desanimar, mas sabia que os dias do homem de cabelos castanhos estavam contados. O tumor era fatal… até aquele momento… E, agora, havia desaparecido por completo e ele não tinha nenhuma explicação para aquela melhora.

- E as dores? Eram bastante fortes…

- Já não as sinto…

O médico olhou o paciente, com uma expressão de incredulidade.

- E as alucinações?

O homem sorriu. aliviado e disse:

- Provavelmente algum milagre aconteceu… Doutor, tenho que ir. Vou aproveitar e beber um vinho fresco, na ribeira… a celebrar a vida!

E pensou:

- (Que grande lance... um verdadeiro lance  de mestre!!!)

***

- Está tudo bem?

- Ahn? Sim, está… acho…

Ele olhava diretamente nos olhos verdes quase transparentes da menina que esbarrara na sua cadeira e que pedira desculpas, sorrindo, fazendo-lhe uma pergunta que não esperava. Normalmente as pessoas pedem desculpas, mas não voltam-se para saber se está-se bem. Ela ficou a olhar o homem por uns intermináveis instantes. Ele retribuiu o sorriso. Seus olhos foram atraídos pelo delicado colar de distinta pedra azul, que ela trazia pendurado ao pálido pescoço.

- Elena! Vamos!

Ela já ia a caminho do rapaz que a chamara, mas voltou correndo e, segurando-lhe o pulso, colocou algo na palma da sua mão e fechou-lhe os dedos, para segurar o “presente” que acabara de dar-lhe. Olhou-o nos olhos, sorriu e saiu correndo, desta vez sem olhar para trás.

Ele ainda ficou com a mão fechada por uns segundos, a olhar a mocinha afastar-se com o grupo de amigos, da mesma idade que ela. Abriu lentamente os dedos e viu, ali, um pequeno objeto que conhecia bem. Teve um pensamento perturbador.

- (Isso foi verdadeiro, ou uma grande alucinação? Teria sido o efeito do tumor, no meu cérebro? A grande verdade é que provavelmente nunca saberei…)

O pequeno casulo moveu-se na sua mão. A continuidade da vida depende de coisas tão imensuravelmente frágeis, pensou…

Aos seus pés, um gato pardo, consideravelmente robusto, aninhou-se tranquilamente e fechando seus grandes olhos azuis-acinzentados, adormeceu... 

Um Lance de Mestre (Parte 4: Veneno)

- Onde estão? Quero saber onde estão!

- Não estão comigo. Já te disse!

O homem de cabelos castanhos estava numa grande sala, construída numa área escura e fétida. Sentia o cheiro forte de humidade e de algo pútrido no ambiente. Também ouvia o ruido de água a gotejar perto de onde estavam e, um pouco mais além, também a correr, como se houvesse um córrego, não muito longe. Deviam estar nos subterrâneos de alguma construção.

À sua frente, tinha, aos berros, uma mulher muito alta, magra e pálida, com cabelos negros, bastante compridos e que, apesar de lisos, não pareciam haver, jamais, sido penteados, o que dava-lhe um aspecto aterrador. Tinha olhos castanhos muito claros, quase da cor do mel e estava sentada numa cadeira de espaldar alto. Ela aproximou o rosto macilento do seu, tentando obter a informação que ele não possuía e, aparentemente, procurava ler-lhe os pensamentos, pela forma que olhava no fundo dos seus olhos. Seu hálito era horrível. O homem prendeu a respiração o mais que pode, para não empestar seu organismo. Ele estava sendo seguro por dois tipos estranhos, cada qual de um lado, vestidos com casacos escuros de couro, por sobre roupas também escuras. Outros dois, vestidos da mesma forma, observavam a cena, mas sem interferir. Provavelmente seriam chamados, se e quando fossem necessários. Ele já os havia visto antes, mas não naquele lugar.

- Revistem-no!

À ordem da Sibila, os dois homens começaram a revistá-lo, com pouca destreza, arrancando-lhe parte da roupa e tentando encontrar o que ele, felizmente... ou infelizmente... já não tinha consigo. Pela violência e falta de jeito com que eles o examinavam, julgou que talvez devesse ter algo que lhes dar, mas estava com roupas que nem suas eram, naquele momento. Ele ainda conseguiu gritar, no meio da confusão em que estava:

- Eu não tenho nada comigo! Já disse! Deixem-me em paz!

Os homens terminaram a revista, balançaram a cabeça e largaram-no. Um deles empurrou-o para o chão, aos pés da mulher. Não havendo encontrado nada, deixaram-no de lado, sabendo que sua mestra já tinha planos bastante definidos para ele.

A pitonisa colocou as mãos extremamente magras e pálidas nos braços da cadeira, com o intuito de levantar-se. Estava evidente que havia perdido a calma completamente, por não haver conseguido o que queria. Seu corpo retorceu-se diante dos olhos dos presentes e a cor de sua pele pareceu transmutar-se, assim como sua forma original. Seu corpo alongou-se e ela ficou muito mais alta que as outras pessoas na sala. Sua fúria fez os olhos flamejarem, parecendo mudar a forma, mostrando pupilas menos redondas, como as dos répteis. Os homens fizeram um movimento na direção do prisioneiro, mas logo pararam, quando ela soltou um brado esquisito e deu uma investida, contra ele, já metamorfoseada em seu corpo longo, pálido e horrendo, de uma escamosa serpente. Investiu contra o homem, com um movimento muito rápido e com a boca aberta, como se tentasse cravar-lhe os dentes. Ele ainda ouviu seu grito meio sibilado.

- Afastem-se! Ele é meu!!!

Meio sem pensar, com forças que nem sabia existirem, ele conseguiu ser mais ágil que ela e deu um salto para trás, bem no momento em que viu a cara da cobra chegar perto demais. Foi uma atitude tomada mesmo a tempo de evitar a picada venenosa da mulher-serpente. Ela bateu contra o chão, com um estrondo. Sacudiu a cabeça e voltou a atacá-lo, desta vez, com muito mais fúria.

Ele tinha que ser rápido a pensar numa saída.

Se conseguisse alcançar o portal antes de ser atingido, talvez tivesse uma hipótese de livrar-se dela, quase ileso, embora não conhecesse o lugar em que estavam. Decidiu não correr em linha reta, pelo menos enquanto estivesse na grande sala. Com a forma física em que aquela louca encontrava-se, ele poderia ter alguma vantagem, se ela não percebesse seu intento, de imediato. Era sua única possibilidade e ele lutava contra o tempo. Passou por trás de uma coluna, tentando certificar-se que ela vinha ao seu encalço, depois deu uma volta grande, cruzou por trás de outra coluna e então correu como um desesperado, sem olhar para trás. Os homens ficaram confusos com aquela estratégia esquisita, mas ela era bem mais esperta e percebeu logo que ele tentava fazê-la atrapalhar-se, num emaranhado, com seu próprio corpo.

Soltou um grito, quando percebeu o intento e veio, com uma velocidade que o homem não acreditava ser possível para uma serpente. Já estava a poucos metros da saída, quando sentiu uma fisgada na perna direita, ao mesmo tempo que foi puxado para trás, violentamente, caindo pesadamente contra o chão duro. Embora tentasse, desesperadamente, não conseguiu agarrar-se à nada, para impedir de ser arrastado como uma presa vulnerável, pelo piso sujo e escorregadio, direto para a boca do monstro.

Sentiu que não ia escapar daquela. Seu pavor aumentou imensamente quando uma dormência começou a tomar conta de sua perna e espalhar-se pelo seu corpo. Logo percebeu que um poderoso veneno havia sido injetado em sua corrente sanguínea e que distribuía-se, quase instantaneamente, pelo seu organismo. A adrenalina corria pelas suas veias, mas não suficientemente rápida para minimizar o efeito daquela dormência. Seu pavor aumentou com a sonolência que tomava conta de si. Era tarde demais para conseguir resistir. Ainda lembrou-se de haver lido, uma vez, que quanto mais rápido o veneno se distribui pelo corpo, mais rápido os anticorpos reagem contra ele, mas um caleidoscópio de cores muito vivas turvou-lhe a visão clara do que acontecia e, embora em meio a um estado de alucinação, perdeu a consciência completamente, antes mesmo de pensar em qualquer coisa mais.

***

Uma sensação de cobras a arrastarem seus corpos frios sobre a sua pele e a fazer uma pressão constritora sobre seu corpo, incomodava-o e sufocava-o. Ele não tinha certeza se ainda estava alucinando ou se, realmente, em meio a um covil de serpentes. Estava tudo muito escuro e mal conseguia mover-se. Sentia seus membros praticamente imobilizados, sem reação. Seu corpo parecia arder, como se tivesse com uma espécie de febre, que intensificava aquela sensação de delírio. Tentou mexer-se e retirar os répteis de cima de si, mas seus braços não tinham movimento suficiente para obedecer ao comando de seu cérebro. Uma dor de cabeça insuportável, já conhecida sua, incomodava-o, quase impedindo-o de pensar. Seu peito começou a arfar e a respiração a ficar ofegante e difícil. Uma palpitação no coração impedia-o de inalar o ar propriamente. Sua garganta estava extremamente seca. Estava a ter um ataque de pânico.

De repente, um pequeno raio de luz entrou por uma abertura e atingiu-lhe o rosto. Desviou o olhar e viu que estivera realmente delirando. Seus braços estavam presos por cordas, que contornavam também parte do seu pálido torso e seu corpo estava todo coberto de suor. Ele estava vestido com suas cuecas e mais nada. Uns poucos instantes depois ouviu um ruído de metal a roçar contra metal e a porta abriu-se, em seguida.

Uma mulher alta e magra entrou, seguida de dois homens também bastante altos, porém muito corpulentos. Ela aproximou-se dele e ordenou que os homens o desamarrassem. Os brutamontes obedeceram e arrastaram-no para fora, atrás da mulher. Ele tentava resistir, mas estava com uma espécie de paralisia, com o corpo sem obedecer os comandos de seu cérebro. Tentou gritar, mas a voz não saía direito. Não articulava nada coerente. Achou que estava tendo um AVC.

- Deixem-no aí!

Estavam de volta à sala escura. Os homens largaram-no no chão, com pouco cuidado e ele caiu com o rosto no chão sujo e frio. Ela abaixou-se e segurou-lhe a cabeça, olhando-o nos olhos e, com um sorriso irónico, disse:

- Já não preciso mais de ti. Já sei tudo o que precisava saber. Que doce veneno! Que maravilha ele faz…

Com um esforço enorme, conseguiu articular a única frase possível, embora monossilábica.

- Quê?

Ela deu uma gargalhada vitoriosa, provavelmente por ver tamanha confusão na face do prisioneiro agora moribundo, que encontrava muita dificuldade em falar ou mover-se. Ele estava mesmo mal. O esforço para manter-se sóbrio era enorme e ele sentia que só piorava…

- No teu delírio, sob o efeito do meu veneno, disseste tudo que eu queria saber. Esta fase de confusão e paralisia é somente o começo do teu fim. Agora que já és descartável, servirás de diversão e alimento para minhas serpentes de estimação.

Ele não soube exatamente o que pensou, mas o pavor devia estar evidentemente estampado na sua face, porque ela pareceu divertir-se em torturá-lo, ao proferir sua sentença de morte.

- Joguem-no no fosso. Agora!

Ela virou-se e saiu. Os homens agarram-no e arrastaram-no para fora da sala, até um grande córrego, que corria por toda a extensão do subterrâneo onde estavam. Com um empurrão foi jogado na água turva do fosso e começou a afundar. O som do que assumiu serem as tais serpentes de estimação a mergulharem imediatamente na água e virem no seu encalço, encheram-no de pavor. Aquele não era o fim que ele, alguma vez na vida, imaginara para si. Fechou os olhos e aceitou o inevitável. Seu fôlego estava-se esvaindo depressa e ele sabia que não tinha saída, senão deixar-se perecer.

O que aconteceu em seguida, ele não ia conseguir lembrar ao certo. Seus pulmões começaram a encher de água e ele perdeu os sentidos, sufocado pela falta de ar. Teve a impressão de haver ouvido muitos sons na água, como de algo a debater-se e, até mesmo, uma série de guinchos, antes de perder os sentidos completamente, mas devia ser apenas parte de um delírio precursor da morte.

Um súbito calor, a envolver-lhe o corpo, trouxe-lhe uma resignada serenidade. Estava morrendo e já não sentia qualquer desespero…

***

Uma sensação de alívio e um morno conforto faziam-no crer que havia, realmente, passado daquela existência para outra. Nunca esperou que houvesse vida após a morte, por isso aquele bem-estar era mesmo uma novidade. Abriu os olhos devagar e só conseguia ver uma luz muito forte sobre si. Devia ser a tal luz, que os crentes acreditam que se veja, a caminho da “outra vida”.

- (Morrer não é tão ruim, afinal.)

O pensamento parecia estranho, vindo de um homem que havia sido sempre tão científico como ele. De repente, sua cabeça deu um sinal inesperado. Algo estava errado. Nunca pensou que os mortos sentissem uma fisgada de dor na cabeça. Piscou os olhos e tentou focar em algo à sua volta, para certificar-se que estava errado… ou não…

- Ainda bem que acordaste. Pensamos que te havíamos perdido.

A voz era baixa, calma, suave. Devia ser de algum anjo ou de um guardião, talvez. O homem virou-se na direção de onde pensou ouvir a voz e viu um homenzinho vestido com roupas castanhas, a olhar para ele, com ar preocupado. Ele sorriu ao ver que havia sido reconhecido.

- O que foi isso?

O homem estava evidente e completamente confuso. Nada daquilo fazia sentido. O homenzinho falou, já com uma expressão de alívio e um pouco de cor a decorar-lhe as bochechas enrugadas.

- Tu escapaste de uma boa… mas por muito pouco! Tivemos que ser bastante rápidos. Só há um antídoto satisfatoriamente eficaz contra o veneno da poderosa serpente: o soro feito com seu próprio veneno, depois de injetado na corrente sanguínea do mangusto. O reagente funciona eficientemente bem, mas tem que ser usado pouco tempo depois de a vítima haver sido inoculada. No teu caso, foi muita sorte haver funcionado. Pensamos que não iríamos conseguir e ainda não estamos muito certos das consequências que possas sofrer.

- Como foi que isto aconteceu?

O homenzinho sorriu, brandamente. Sabia que o outro devia estar bem, pois já começara a fazer perguntas.

***

Durante o incidente no horto, quando haviam sido perseguidos pelos estranhos capangas da Sibila, o velho homem somente deu-se conta que estava sozinho, quando chegou de volta aos fundos do edifício. Sabia que era uma daquelas situações de ‘salve-se quem puder’, mas não esperava perder um homem adulto numa fuga daquelas, afinal cada um deveria poder cuidar de si, pelo menos, aparentemente. Voltou atrás, quando deu pela falta do outro, mas já não o encontrou. Preocupado, convocou os seus dois melhores guardiães e, acompanhados por alguns mangustos, saíram à procura do hóspede, em todos os cantos do horto e na região em volta, mas sem qualquer sucesso.

Procuraram-no por várias horas, quase desistindo, até que o grupo avistou uma entrada de um longo túnel, por onde desembocava um córrego que, aparentemente, corria por baixo da cidadela. Havia uma calçada de pedra, ao longo do fluxo da água, com cerca de um metro de largura e que ia na direção oposta, para dentro do túnel.

Entraram pela extensa galeria, que levava a um emaranhado de passagens, o que levantou suspeita no homenzinho, pois desconhecia a existência daquela parte oculta da fortaleza. Um pouco adiante, ouviram sons de passos num dos corredores e trataram de esconder-se. Um grupo de homens, vestidos com casacos escuros e com um característico passo apressado, seguia por uma das galerias. Seguiram-nos e chegaram a uma espécie de calabouço, com uma série de celas, cujas portas tinham um pequena abertura na altura dos olhos. Ao espiar por uma delas, viram um homem seminu amarrado por grossas cordas, caído no chão. A porta estava trancada e eles não tinham nada, em mãos, que pudesse servir para forçar o fecho e entrar. Olharam à volta, procurando uma haste qualquer, mas antes de conseguir algo para quebrar a fechadura, ouviram a voz da serpente, que vinha a arrastar-se pelo corredor, seguida pelos homens que haviam avistado anteriormente.

O grupo tratou de esconder-se, aguardando uma oportunidade para entrar em ação. A Sibila era perigosa e não deveria ser confrontada em seu habitat natural. Fazê-lo, seria cometer suicídio. Além do mais, estavam em desvantagem, por estarem em menor número e os homens da Sibila eram verdadeiros brutamontes.

Quando os homens seguiram a Sibila, arrastando o corpo praticamente inerte do prisioneiro, pelos corredores até onde estava o fosso, o homenzinho sentiu que era a sua única deixa. Só tinham que contar que a atenção jamais voltasse para eles. Quando a serpente deu a ordem para o ataque e saiu, vitoriosa, seguida pelos guarda-costas, eles viram que era o momento ideal para entrar em ação. Viram uma dezena de serpentes entrarem na água e mergulharam no fosso. Os mangustos, que vinham a acompanhar o homenzinho, apressaram-se a ir ao encalço das cobras. Ele, por estar protegido pela ação dos guardiães, que atacavam os algozes, agora transformados em presas, mergulhou também e resgatou a vítima inconsciente, já em vias de afogar-se. Seu corpo estava gelado, por isso a ação de recuperação teve que ser imediata.

***

- Ela quer a caixinha e fará tudo para obtê-la. Temos que ter cuidado. Vamos ter que nos proteger…

- Acalma-te. Não estás em condições de sair ainda. Precisas recuperar as forças, para enfrentarmos a Serpente. Quando souber que tu escapaste e que ela perdeu os seus animaizinhos rastejantes de estimação, vai ficar furiosa e virá atrás de nós.

O velho homem parou, ensimesmado, por uns instantes e falou:

- Por outro lado, acho que acabo de ter uma ideia…

***

A pequena caixa de metal, decorada com arabescos de prata batida, jazia sobre uma mesa, encostada na parede oposta à cama, no quarto de hóspedes, que estava trancado, por medida de segurança. Um homem de meia-idade, bastante pálido, dormia pesadamente. Caíra num sono profundo, mas não propriamente tranquilo. 

Uma leve e fria bruma começou a entrar por baixo da porta, invadindo, aos poucos, todo o aposento e baixando a temperatura lá dentro. Um silvo muito baixo e o som de um suave deslizar pelo piso de grandes lajotas cerâmicas, era quase imperceptível. A bruma adensou-se em volta da cama e o homem encolheu-se, tomando uma defensiva posição embrionária, envolvendo seu corpo com os braços. A sensação térmica era a mesma do ar de inverno, à beira do rio.

Uma grande serpente branca subiu, vagarosamente, pelo lado da cama e começou a enrolar-se, subtilmente, à volta do corpo do homem, aumentando a sensação de frio que sentia, envolto pelo corpo extremamente gélido do réptil. Ela continuou a enlear-se à sua volta e passou parte do corpo pelo pescoço, com o intuito de apertar, sufocando-o e impedindo-o de gritar, mas aparentemente sem a intenção de matá-lo ali. Ele abriu os olhos e viu que era arrastado pelo quarto e, através da porta aberta, para fora, pelo corredor liso e impecavelmente limpo. Ainda conseguiu ver que o homem que montava guarda à porta, jazia inconsciente, no chão.

A serpente deslizou até o grande hall, onde puxou-o até a borda do poço e, dali, mergulhou na água fria, levando-o consigo cada vez mais fundo. Ele tentava gritar, mas o som não saía de sua garganta, que ia-se enchendo de água e aumentando a agonia em que se encontrava. Começou a debater-se, em desespero, mas a ação constritora do corpo do réptil aumentava e impedia-o de safar-se. Ele só via água e o escamoso corpo, branco e roliço, contorcendo-se contra o seu e puxando-o cada vez mais para baixo. Pensou que aquele era, definitivamente, seu fim. O ar que ainda havia em seus pulmões saiu, pela última vez, numa sucessão de bolhas, que subiram até a superfície da água…

Um raio de luz acendeu-se repentinamente. O homem pensou tratar-se de uma alucinação. Seu corpo foi sacudido violentamente e ele começou e sentir espasmos incontroláveis. Agora era mesmo a morte...

***