All Along the Coastline (Epilogue)

- Monarch?

 - But isn’t that a kind of a butterfly?

 - All this investment spent on a research based on studies of a butterfly?

 - Make no mistake. The research is very serious and the results are guaranteed...

- Says who? We have not started the production yet and we do not know if the results are guaranteed. Who can trust that, as a fact?

 - Well, I can!

 The board of directors was divided. On the one hand, the investors and management were confused and thought they bet the wrong horse. They felt that they had been deceived... and very!

On the other hand, the Managing Director was absolutely sure of the origins and outcome of the research and was sure he would be very rich. He knew better than the others, but he could not really reveal where such a cast-iron certainty came from.

He remembered the day he met the strange little man for the first time.

 ***

 Looking like a very unusual character of a cartoon, the little man was practically an albino; a strange mixture of an alien with any hominid, to say the least. He seemed to be coming out of a science fiction movie, with his pale skin and big head, inconsistent with the shrivelled body.

- I'll send the capsule through a rift in time, in what will be perceived as a week from now. Until then, we will not talk again. That will be the signal to start the negotiations. This operation must be kept confidential until we are sure we will not raise any unwanted suspicions.

- It's fair. If the capsule is not delivered, we have no business and life will go on normally and without any further problems.

 - I do not ask you to believe anything, without the necessary proof. Here is the key to opening the capsule. Without it, it is only a metallic sphere, found in the ocean. There's no other way to open it...

- Why is it going to be thrown into the ocean? You could deliver it elsewhere... anywhere...

- Because of its size. Furthermore the ocean will serve as a good shock absorber. On dry land, it would draw too much attention and could suffer damage when hitting the ground. The sample will be contained in a small and properly protected container.

- If the sample comes in a small container, why do you need a large capsule?

 The little man smiled. His face seemed unaccustomed to sympathy. His countenance was serious again, almost immediately.

- Because the sample will not be the only thing that will be sent inside the capsule.

***

The young men moved toward the exit, not looking back. Outside the Campus, a great confusion of loud siren sounds began to shriek through the streets and toward them. Inside the precincts, the fire was destroying everything that once had been the research laboratory. The two went the opposite way and entered the first subway station, without talking and without looking back.

As they passed the ticket control to the platforms, they saw that a carriage had just arrived and they entered it, without hesitation. They were in a hurry to get out of there as soon as possible.

On the surface, the chaos was snowballing, despite of being late at night. In addition to the firefighters, police officers and security teams from the Campus, an influx of curious also crowded the place.

In the underground, the subway cars were moving in controlled speed, going farther and farther from the region where the University was built.

The young man wearing glasses broke the silence after a while. He was still pale and nervous.

- What was that?

  - I still don’t know. But that was really scary.

- Indeed. I still feel that cold hand on my shoulder. I'm afraid of what I saw. Where did he come from? He looked like coming out of a sci-fi movie!

 The other man tried to smile, but he was too worried to play with what had just happened.

 - He must have probably left before the fire brigade and the policemen arrived. He must not have waited for anyone to disappear, or he would have to explain quite a lot. I don’t believe that any explanation would be easy to be given, anyway.

- And what will we do now? We will never find answers to our doubts and we won’t be able to confirm our theories. We lost the opportunity...

- Maybe not... I think we're going back to see our mystery man somehow... I still do not know how, but I think he might have answers.

- Oh no! Here we go, again!

***

The news came in large lettering, on the front page of the best-selling newspaper in the country: “N.M.E. being investigated, due to changes in food genetics”.

The article featured details of genetic alterations that led to chemical dependence, as in the so-called illegal drugs. The same was true about the industrialization of medicines at a later stage of the company's business, which was also suspected of addicting users. Their consumption had skyrocketed, leading to suspicions that there was something going on in the company, to have the results increased exponentially, in such a short time and without obvious marketing strategies.

The young man wearing glasses handed the newspaper out to his friend, after carefully reading all the published article.

- I knew there was something very wrong.

- But we could not prove anything, not even find any hint of evidence after the incident with the University laboratory. These people are dangerous and merciless.

 - After all this time, the only thing I remember was that those holidays were over too soon. Besides, we only wasted our time and money, in addition to the confusions in which we were involved in.

- Well... And we did not even meet that strange looking little man again... What if...?

The young man looked at his friend, after that incomplete question, knowing that apparently his head was working at high speed, as it always was, when he was planning something. More than a year had passed since the two returned from those holidays, which were totally spoiled by unusual and unwelcome circumstances.

Life in the barracks returned to normal, but the adventure left an unresolved and unfinished taste in the situation. Time had made it easier to let go of that feeling, but now those news brought some light back to everything again.

- What do you think if we got back there?

- Are you insane? That is no longer our business. I wonder if that ever was. Let the police take care of them. We cannot do anything anymore.

- I don’t know, no... They are criminals and the papers only mention the frauds related to the food and medicines, which we’d also come to suspect. They’ve never associated the company with the crime against the two boys who were killed, innocently, in our place... or to the laboratory explosion. I wonder why?

- Oh my God!

 ***

-  I do not want to be involved in a scandal of this magnitude. It was not for this that I sold you the formula. They will end up digging out quite a lot and coming up to find me. This will not end well.

- Why does that bother you? What I do with the result of the research and the modifications, which we have worked so hard to implement, is only on my account and, of course, on the company.

- I left my exile because I did not agree with the way things have gone so far. The intention was different from the beginning... and I told you this...

 - You should not have come back here. Our contract was closed a long time ago. I paid dearly for all this. And I'm only reaping the dividends...

- Dividends? Using the formula to manufacture drugs to slow aging and selling the product for millions of Euros, to only a few tycoons who are afraid to die, is not only to reap dividends, in my opinion. The humanity…

- Who cares about humanity? These poor beings do not even know why they are still on this planet... They do not deserve the ground they tread on! I will not change a millimetre of what I have achieved so far, because of your scruples. They did not exist when we signed the agreement and we closed the contract. Why are you so concerned, now? As far as I know, you destroyed an entire planet, with all the inhabitants still living there...

- All but one... two... to tell you the truth. But that was a desperate move. There was no hope for that planet...

- Neither for this one! What's done is done. It's my decision. And do not worry. They will never reach you. Not where you're going to...

- Is it? But I'm not going to tell you where I'm going to...

- I'll tell you! And you're not going to get out of my sight...

The man opened a drawer and took an automatic weapon from inside it, pointed it at the strange little man, and fired. The only projectile thrown by the muffler in the gun barrel hit the other man well in the middle of the forehead. A fatal shot, with little blood spilled.

The director called security and waited.

- Do what I told you to do. And have it cleaned up before anyone asks questions. I want the body of this humanoid embalmed and deposited inside that capsule, so that no one ever finds traces of what happened here. And have the damn capsule installed in the middle of that garden, where I can keep my eyes on it every single day...

The head of security nodded, called the men and did as he was told to, without questioning and without hesitation.

At that hour of the night there was hardly anyone in the company. They had all the time and freedom to do what was necessary without arousing further suspicions.

***

- Turn on the TV. They're showing something you're going to want to see.
- What's that?

The young man turned on the TV. The news showed a story about a certain major drug producer that previously produced only food. An investigation led to the discovery of a series of incidents, all associated with the director of N.M.E., including a crime against two boys in the north of the country.

The investigation pointed to the company's chief of security, who after many contradictions in the testimony he gave, eventually yielded and confessed to such a crime. The director was still under investigation and the police had just arrived at his office with a prison sentence against him.

High paid lawyers were working to get a habeas corpus, but they did not have time to stop the man being arrested and taken to the police station.

The TV camera showed the man being approached by the police while he was still in the company's inner park. It was evident that he kept his eyes on a strange object planted in the middle of the well-kept garden. A large metal sphere, all sealed, lay, like a monument or a trophy, in the centre of that garden, lined with concentric rows of asclepias planted in a harmonious geometric pattern.

The two young men were static. They knew that sphere very well.

- What the hell!

The report went on.

When the police car arrived at the police station, with the cameras all around, recording the event, the TV showed the man being dragged, apparently unconscious, towards the building. An ambulance was already waiting, with the paramedics ready to provide immediate care.

A reporter announced that the man had been killed on the spot. Another aired that he poisoned himself, en route, to avoid the consequences of the arrest, confirming what the first journalist suspected.

The image of the camera was fixed on the ambulance's white van. On the steering wheel, to the shock of the two young men watching, a very pale and strange-looking man took the car away from the police station and from the confusion that the reporters and curious people had just witnessed.

Pelo Litoral (Epílogo)

- Monarca? 

- Mas isso não é um tipo de borboleta? 

- Todo este investimento gasto em uma pesquisa baseada em estudos sobre uma borboleta? 

- Não se enganem. A pesquisa é muito séria e os resultados são garantidos… 

- Quem disse? Ainda não começamos a produção e não sabemos se os resultados são garantidos. Quem pode confiar nisso? 

- Eu posso! 

O Conselho estava dividido. De um lado, os investidores e os membros da direcção estavam confusos e achavam que apostaram no cavalo errado. Cada vez mais, sentiam que haviam sido enganados… e em grande! 

Do outro lado, o Director Geral estava certo das origens e do resultado da pesquisa e tinha certeza que ia ficar muito rico. Ele sabia mais que os outros, mas não podia realmente revelar de onde vinha uma certeza tão grande. 

Ele lembrou do dia em que encontrou o homenzinho estranho, pela primeira vez. 

*** 

A figura era muito pouco comum. Praticamente um albino, o homenzinho parecia uma estranha mistura de um alienígena com um hominídeo qualquer, para não dizer outra coisa. Parecia saído de um filme de ficção científica, com sua pele pálida e sua cabeça grande, desproporcional ao corpo mirrado. 

- Vou enviar a cápsula através de uma fenda no tempo, no que será percebido como daqui a uma semana. Até lá, não voltaremos a conversar. Aquele será o sinal, para iniciarmos as negociações. Esta operação deverá manter-se em sigilo, até que tenhamos segurança suficiente para não levantar suspeitas indesejadas. 

- É justo. Se a cápsula não for entregue, não temos negócio e a vida vai continuar normalmente e sem mais problemas que já temos. 

- Não lhe peço para acreditar em nada, sem as devidas provas. Aqui está a chave para abrir a cápsula. Sem ela, é apenas uma esfera metálica, encontrada no oceano. Não há outra forma de abri-la… 

- Por que vai ser jogada no oceano? Podia ser entregue em outro lugar… de outra forma… 

- Por causa da dimensão que tem. Além do mais, o oceano servirá como um bom amortecedor da queda. Em terra firme, iria chamar muita atenção e poderia sofrer danos ao cair. A amostra estará dentro de um pequeno recipiente, devidamente protegido. 

- Se a amostra vem em um recipiente pequeno, para que precisa de uma cápsula de grande dimensão? 

O homenzinho sorriu. Sua face parecia pouco acostumada com demonstrações de simpatia. Seu semblante ficou sério novamente, quase que de imediato. 

- Porque a amostra não será a única coisa que será enviada dentro da cápsula. 

*** 

Os dois rapazes seguiram na direcção da entrada, sem olhar para trás. Do lado de fora do Campus, começava uma grande confusão de sons de sirenes a berrar pelas ruas e vindo na direcção deles. Dentro do Campus, o incêndio aumentava as proporções, destruindo tudo o que havia sido o então laboratório de pesquisas. Os dois seguiram pelo caminho contrário e entraram na primeira estação do metro, sem conversar e sem olhar para trás. 

Ao passarem para a plataforma, viram que uma carruagem acabava de aportar e entraram nela, sem titubear. Tinham pressa de sair dali o quanto antes. 

Na superfície, o caos estava armado, apesar daquela hora da noite. Além dos bombeiros, policiais e equipas de segurança do Campus, um afluxo de curiosos também lotava o local. 

No subterrâneo, os vagões do metro avançavam em velocidade controlada, afastando-se cada vez mais da região onde estava instalada a Universidade. 

O rapaz de óculos quebrou o silêncio, depois de um tempo. Ainda estava pálido e nervoso. 

- O que foi aquilo? 

- Ainda não sei direito. Mas foi assustador. 

- Se foi. Ainda sinto aquela mão fria no meu ombro. Tenho receio do que vi. De onde será que ele veio? Parecia saído de um filme de ficção científica! 

O outro tentou esboçar um sorriso, mas estava muito preocupado, para brincar com o que acabara de acontecer. 

- Ele deve, provavelmente, ter saído de lá, antes que os bombeiros e a polícia chegassem. Não deve ter esperado por ninguém, para sumir dali, ou teria que dar muitas explicações. Não acredito que alguma explicação possa ser fácil de ser dada, de todo jeito. 

- E o que nós faremos agora? Nunca encontraremos respostas para nossas dúvidas e não poderemos confirmar nossas teorias. Perdemos a viagem… 

- Talvez não… acho que, de alguma forma, vamos ter que voltar a ver o nosso homem misterioso… Ainda não sei como, mas acho que ele pode ter respostas. 

- Oh, não! Lá vamos nós, outra vez! 

*** 

A notícia vinha em letras grandes, na primeira página do jornal mais vendido no país: N.M.E. sendo investigada, por alterações na genética dos alimentos. 

O artigo trazia detalhes de alterações genéticas, que conduziam à uma dependência química, como nas drogas ditas ilegais. O mesmo acontecia com a industrialização de medicamentos, numa fase mais avançada dos negócios da empresa, que também se suspeitava que viciavam os usuários. O consumo de ambos havia aumentado vertiginosamente, o que levou às suspeitas de que havia algo acontecendo na empresa, para ter os resultados aumentados exponencialmente, em tão pouco tempo e sem grandes estratégias evidentes de marketing. 

O rapaz de óculos estendeu o jornal ao amigo, depois de ler atentamente toda a matéria publicada. 

- Eu sabia que havia alguma coisa muito errada. 

- Só que não conseguimos provar nada, nem ao menos encontrar evidências, depois do incidente com o laboratório da Universidade. 

- Depois de passado este tempo todo, a única coisa que eu lembro de bom, foi que aquelas férias terminaram logo. De resto, só perdemos nosso tempo e dinheiro, além das confusões em que estivemos envolvidos. 

- Pois… E nem ao menos encontramos aquele homenzinho estranho outra vez… Será que…? 

O rapaz olhou o amigo, depois daquela pergunta malfeita, sabendo que, aparentemente, sua cabeça estava a trabalhar em alta velocidade, como sempre acontecia, quando estava a planear alguma coisa. Mais de um ano havia-se passado, desde que os dois voltaram daquelas férias, que foram totalmente estragadas pelas circunstâncias. 

A vida no quartel voltava ao normal, mas a aventura ficava com um gosto de situação não resolvida. Com o tempo foi mais fácil deixar aquela sensação de lado, mas, agora, aquela notícia trazia tudo de volta. 

- O que tu achas de voltarmos lá? 

- Estás louco? Aquilo já não é para nós. Deixa a polícia encarregar-se deles. Não há nada que possamos fazer. 

- Não sei, não… Eles são criminosos e na matéria do jornal só há menção às falcatruas relativas aos alimentos e medicamentos, o que nós chegamos a suspeitar também. Nunca associaram a empresa ao crime contra os dois rapazes, mortos, inocentemente, em nosso lugar… nem à explosão do laboratório. Por que será? 

- Ai, meu Deus! 

*** 

- Eu não quero estar envolvido num escândalo destas proporções. Não foi para isso que eu lhes vendi a fórmula. Eles vão acabar vasculhando muita coisa e chegar até mim. Isso não vai acabar bem. 

- Por que isso o incomoda? O que eu faço com o resultado da pesquisa e das modificações, que nós trabalhamos tanto para implementar, é somente da minha conta e, claro, da companhia. 

- Eu saí do meu exílio porque não estou de acordo com o rumo que as coisas tomaram. A intenção era outra, desde o começo…e eu lhe disse isso… 

- Não devias ter voltado para cá. Nosso contrato foi fechado há muito tempo. Eu paguei bastante caro por tudo isso. E estou somente colhendo os dividendos… 

- Dividendos? Aprimorar a fórmula dos medicamentos para retardar o envelhecimento e vender o produto por milhões de Euros, apenas para uns poucos magnatas, que têm medo de morrer, não é somente colher dividendos, na minha opinião. A humanidade… 

- Quem se importa com a humanidade? Estes pobres seres nem sabem por qual motivo ainda caminham neste planeta… Não merecem o chão que pisam! Eu não vou alterar um milímetro do que eu consegui até agora, por causa dos teus escrúpulos. Eles não existiam quando fizemos o acordo e fechamos o contrato. Por que esta recaída, agora? Que eu saiba, tu destruíste um planeta inteiro, com todos os habitantes ainda vivendo lá… 

- Todos menos um… dois… para falar a verdade. Mas isso foi uma medida desesperada. Não havia salvação para aquele planeta… 

- Nem tampouco para este! O que está feito, está feito. É minha decisão. E não te preocupes. Nunca chegarão a ti. Não para onde vais… 

- Como assim? Eu não vou dizer-te para onde vou… 

- Digo-te eu! E não vais para longe da minha vista… 

O homem abriu uma gaveta e tirou uma arma automática de dentro dela, apontou para o homenzinho estranho e atirou. O único projéctil lançado pelo silenciador instalado no cano da arma, atingiu o outro bem no meio da testa. Um tiro fatal, com pouco sangue derramado. 

O director ligou para a segurança e esperou. 

- Façam o que já lhes disse para fazer. E mandem limpar esta sujeira, antes que alguém faça perguntas. Eu quero o corpo deste humanóide embalsamado e depositado dentro daquela cápsula, de modo que nunca ninguém encontre vestígios do que aconteceu aqui. E mandem instalar a maldita cápsula no meio daquele jardim, para onde eu possa olhar todos os dias… 

O chefe da segurança assentiu, chamou os homens e tratou de fazer o que lhe fora mandado, sem perguntas e sem hesitar. 

Àquela hora da noite não havia quase ninguém na empresa. Eles tinham toda a liberdade para fazer o que era necessário, sem levantar suspeitas. 

*** 

- Liga a TV. Estão mostrando uma coisa que vais querer ver. 

- O que foi? 

O rapaz ligou a TV. O noticiário mostrava uma matéria sobre uma certa grande produtora de medicamentos, que anteriormente produzia somente alimentos. Uma investigação levou à descoberta de uma série de incidentes, todos associados ao director da N.M.E., incluindo a um crime contra dois rapazes, no norte do país. 

A investigação apontou para o chefe da segurança da empresa, que depois de muitas contradições nos depoimentos que prestou, acabou por ceder e confessar o tal crime. O diretor ainda estava sob investigação e a polícia acabava de chegar ao escritório com um mandato de prisão contra ele. 

Advogados muito bem pagos trabalhavam para conseguir um habeas corpus, mas não tiveram tempo de impedir que o homem fosse levado para a delegacia. 

A câmera da TV mostrava o homem sendo abordado pela polícia, quando estava ainda no parque interno da empresa. Era visível que ele mantinha os olhos num estranho objecto plantado no meio do jardim bem cuidado. Uma grande esfera de metal, toda lacrada, jazia, como um monumento ou um troféu, no centro daquele jardim, ladeada por fileiras concêntricas de serralhas e outros tipos de asclépias, muito bem plantadas, num desenho geométrico harmonioso. 

Os dois rapazes estavam estáticos. Conheciam muito bem aquela esfera. 

- Que diabos! 

A reportagem continuava. 

Quando o carro da polícia chegava à delegacia, com as câmeras todas atentas, à volta, a registar o acontecimento, a TV mostrava o homem sendo arrastado, aparentemente inconsciente, na direcção do prédio. Uma ambulância já estava à espera, com os paramédicos prontos a prestar atendimento imediato. 

Um repórter anunciou que o homem chegara morto ao local. Outro ventilou que ele se envenenou, a caminho, para evitar as consequências da prisão, confirmando as suspeitas do primeiro. 

A imagem estava fixa na carrinha branca da ambulância. No volante, para choque dos dois rapazes que assistiam, atentos, um homem muito pálido e de aparência estranha, levava o carro para longe da delegacia e da confusão a que os repórteres e curiosos acabavam de presenciar…

***